Grup K-pop 1Verse Ini Unik, 2 Anggotanya Pembelot Korea Utara

Grup boyband K-pop 1Verse (diucapkan universe) melakukan debut dengan merilis album singlenya pada Jumat (18/7).

Grup ini tak biasa, sebab dua dari lima anggotanya adalah warga Korea Utara yang membelot ke Korea Selatan: rapper Hyuk dan penyanyi Seok. Sisanya: Nathan dari Arkansas, Kenny dari Los Angeles, dan Aito dari Jepang.

Dilaporakan Associated Press, 1Verse memulai debutnya awal tahun ini, keberagaman anggota grup ini menambahkan keunikan pada keberagaman global genre yang terus berkembang.

Grup ini debut pada hari Jumat dengan album single mereka, “The 1st Verse”, di bawah label Singing Beetle yang berbasis di Seoul. Lagu utama mereka, “Shattered”, liriknya ditulis bersama oleh Hyuk dan Kenny.

“Dengan para anggota dari berbagai negara yang berkumpul sebagai 1Verse, saya berpikir 'kita bisa melakukan ini tanpa memandang latar belakang' ke depannya,” kata Aito, anggota termuda grup tersebut dari Chiba, Jepang.

Hyuk, yang tinggal di Provinsi Hamgyong Utara, Korea Utara hingga usia 12 tahun, membelot ke Korea Selatan pada tahun 2013. Perjalanannya menuju ketenaran K-pop dimulai saat bekerja di sebuah pabrik di Korea Selatan, di mana pertemuan tak sengaja dengan CEO label musik akhirnya membawanya ke pelajaran rap akhir pekan di Seoul.

"Saya kuliah, tapi kemudian keadaan menjadi buruk. Saat itu COVID sedang cukup parah, dan ada insiden buruk, jadi saya terpaksa bekerja di pabrik," ujarnya.

Awalnya skeptis, Hyuk mengira ajakan untuk menjadi bintang pop itu tipuan. Ia teringat saat berpikir: "Aku benar-benar tidak punya apa-apa sekarang, bahkan jika kau merampokku, debu pun tidak akan keluar."

Setelah setahun rapat di mana sang CEO secara konsisten membelikannya makanan dan menyemangatinya untuk berlatih, Hyuk bergabung dengan agensi tersebut pada akhir tahun 2021.

Sementara jalan hidup Seok juga tidak konvensional. Seorang mantan pemain sepak bola yang mulai bermain di Korea Utara pada usia delapan tahun, ia membelot pada tahun 2019. Ia menolak memberikan detail tambahan, dengan alasan masalah keamanan.

Setelah tiba di Korea Selatan, ia sempat bermain untuk tim semi-profesional sebelum melanjutkan studi pendidikan jasmani. Saat pertandingan sepak bola akhir pekan, ia didekati untuk mengikuti program pelatihan idola.

"Saya baru pertama kali mulai bermusik, kan? Jadi, saya mulai dengan pola pikir bahwa kalau tidak berhasil, saya bisa berhenti dan mencoba hal lain," kata Seok.

Paparan K-pop

Pengalaman kedua anggota grup ini mencerminkan kenyataan pahit yang mereka tinggalkan. Hyuk bercerita tentang masa kecilnya yang menghabiskan delapan hingga 10 jam setiap hari mengumpulkan kayu bakar hanya untuk bertahan hidup.

“Di tempat tinggal saya, kami harus mengumpulkan kayu bakar hanya untuk memasak nasi dan bertahan hidup sehari-hari – itu sangat penting,” kenangnya.

Hyuk tidak memiliki banyak akses ke musik saat tumbuh dewasa. "Karena saya berjuang setiap hari, saya hidup begitu sibuk sampai-sampai saya bertanya-tanya apakah saya punya waktu untuk mendengarkan musik – saya tidak punya kemewahan itu," ujarnya.

Seok cukup mengenal K-pop di Korea Utara, sesekali mendengarkan lagu-lagu f(x) LA chA TA dan Super Junior meskipun mendengarkan musik Korea Selatan ilegal di Korea Utara. "Saya mungkin pernah mendengar K-pop waktu SD. Tapi saya tidak bisa sering mendengarkannya karena ilegal," ujarnya.

Daya Tarik Internasional

Para ahli dan pembelot mengatakan K-pop dan produk budaya pop Korea Selatan lainnya telah muncul sebagai tantangan bagi kepemimpinan Korea Utara karena mereka terus mendapatkan popularitas di kalangan masyarakat.

Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un telah mengintensifkan kampanye sejak pandemi untuk menghilangkan pengaruh budaya Korea Selatan.

Nathan, dari Arkansas, pertama kali mengenal K-pop melalui sepupu-sepupunya yang tinggal di Texas dan merupakan penggemar beratnya. "Saya biasanya berpura-pura jadi pembenci, seperti urgh, K-pop. Lalu, saya kebetulan menemukan video musik Growl dari Exo di YouTube," kenangnya.

Latar belakang kelompok yang beragam tercermin dalam pelatihan mereka, yang mencakup kursus tentang kewarganegaraan global. "Kami ingin mencakup sejarah setiap orang, situasi terkini setiap orang di negara asal mereka," jelas Kenny.

Seok mengungkapkan kegembiraannya bisa terhubung dengan penggemar internasional, terutama di Amerika. "Karena saya berasal dari Korea Utara, sulit bertemu orang asing di sana. Jadi, saya sangat ingin bertemu orang-orang dari negara lain," ujarnya.

Grup ini telah mendapatkan popularitas di dunia maya. Seok bercerita tentang proses syuting video diari yang emosional selama masa-masa awal pelatihan yang sulit, yang ditanggapi para penggemar dengan pesan-pesan dukungan.

"Saya merekam video buku harian itu dengan perasaan yang agak emosional dan sedikit berlinang air mata. Lalu saya mengunggahnya ke TikTok atau YouTube, dan para penggemar mengirimkan surat-surat yang menghibur," ujarnya. "Begitu saya melihat baris pertama, air mata saya langsung mengalir dan saya benar-benar tersentuh."

Hyuk mengakui perhatian yang ditimbulkan karena latar belakang mereka, ia menekankan identitas kolektif kelompok tersebut.

"Saya sangat bersyukur orang-orang memperhatikan kami," ujarnya. "Saya rasa tidak apa-apa asalkan tidak terlalu berat sebelah... bukan hanya saya, tapi semua anggota kami juga ada di sini, ini adalah perjalanan yang kita ciptakan bersama."