Maresca: Uang Hadiah Piala Dunia Antarklub Tak Jadi Tekanan Tambahan bagi Chelsea

PHILADELPHIA, AMERIKA SERIKAT — Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, menegaskan bahwa besarnya hadiah uang yang ditawarkan di Piala Dunia Antarklub tak membuat dirinya merasa tertekan oleh manajemen klub. Meskipun FIFA menjanjikan total hadiah sebesar 1 miliar dollar AS untuk 32 tim peserta, Maresca menyebut hal itu tak pernah menjadi bahan pembicaraan dengan pemilik klub.

Sebagai salah satu dari 12 wakil Eropa, Chelsea berpeluang meraup hingga 125 juta dollar AS (sekitar 2 triliun rupiah) jika berhasil menjadi juara pada 13 Juli mendatang. Angka itu tentu bisa menjadi suntikan besar dalam persaingan di Premier League dan Eropa musim depan. Namun Maresca menolak anggapan bahwa hadiah uang menjadi pendorong utama.

"Para pemilik hanya menginginkan yang terbaik untuk kami dan para pemain dari satu laga ke laga lain. Mereka tidak pernah membicarakan hadiah akhir dalam bentuk uang," ujar Maresca dalam konferensi pers di Philadelphia jelang laga melawan Esperance de Tunis, Selasa (24/6).

"Mereka tidak pernah menekan saya atau para pemain dengan mengatakan bahwa kami harus memenangkan turnamen ini karena faktor uang."

Chelsea saat ini wajib menghindari kekalahan saat menghadapi klub asal Tunisia, Esperance, demi memastikan tiket ke babak 16 besar dari Grup D. Sebelumnya, The Blues tumbang 1-3 dari Flamengo, dalam laga di mana Maresca terlihat lebih fokus menguji taktik ketimbang mengejar kemenangan.

Salah satu eksperimen itu adalah memainkan Cole Palmer di sisi kanan lini depan—sebuah keputusan yang berujung minim kontribusi dari sang pemain. “Tanpa bola, Cole sedikit melebar saat bertahan, tapi saat menguasai bola, posisinya sama seperti sepanjang musim,” jelas Maresca.

“Apakah ini saat yang tepat untuk mencoba hal baru? Saya tidak tahu. Tapi kami juga harus berpikir ke depan. Kami sudah bermain dengan tiga atau empat sistem musim lalu. Kami ingin terus berkembang dan mencoba hal-hal berbeda.”

Cuaca panas ekstrem di Philadelphia menjadi tantangan lain bagi Chelsea. Meski laga dijadwalkan pukul 21.00 waktu setempat, Maresca menyebut persiapan menjadi tidak ideal. “Hampir mustahil untuk berlatih karena cuaca. Sekarang kami hanya mencoba menyimpan energi untuk pertandingan,” katanya.

Chelsea dipastikan tidak bisa menurunkan Nicolas Jackson yang terkena kartu merah saat melawan Flamengo, hanya beberapa menit setelah masuk sebagai pemain pengganti. Rotasi besar kemungkinan akan dilakukan oleh Maresca untuk menjaga kebugaran pemain.

Chelsea sebelumnya membuka turnamen dengan kemenangan 2-0 atas Los Angeles FC di Atlanta, namun kekalahan dari Flamengo mempersulit langkah mereka. Sementara itu, Esperance berhasil bangkit dengan mengalahkan LAFC 1-0 di Nashville—satu-satunya kemenangan wakil Afrika Utara dalam enam laga sejauh ini.

Jika Chelsea lolos, mereka akan bertemu juara Grup C di babak 16 besar yang akan digelar di Charlotte pada Sabtu mendatang—lawan yang kemungkinan besar adalah Bayern Munich. “Kalau kami lolos, baru kami bisa bicara soal Bayern,” ucap Maresca. “Sekarang fokus kami hanya untuk laga besok. Sepak bola penuh kejutan.”

Sementara itu, pelatih Esperance, Maher Kanzari, menyebut pertandingan melawan Chelsea sebagai laga bersejarah. “Kami siap, terutama secara mental. Semua orang menantikan laga ini dan kami bangga atas apa yang sudah kami capai sejauh ini,” kata Kanzari. “Mudah-mudahan kami bisa memberikan segalanya.”