Maresca Tegaskan Delap Siap Gantikan Kane di Lini Depan Inggris

ATLANTA, AMERIKA SERIKAT – Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, mengungkapkan keyakinannya bahwa penyerang baru mereka, Liam Delap, akan menjadi striker utama tim nasional Inggris setelah era Harry Kane berakhir.

Delap, yang baru bergabung dari Ipswich Town dengan nilai transfer sebesar 30 juta pound (sekitar 790 miliar rupiah), disebut-sebut memiliki potensi besar untuk menjadi penerus Kane, yang telah menjadi andalan lini depan Inggris selama hampir satu dekade terakhir.

“Saya tidak ragu sedikit pun bahwa di masa depan dia bisa menjadi nomor sembilan timnas Inggris,” ujar Maresca dalam konferensi pers menjelang laga pembuka Piala Dunia Antarklub melawan Los Angeles FC di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Senin (16/6).

Meski belum memastikan apakah Delap akan turun sebagai starter, Maresca menegaskan bahwa pemain berusia 22 tahun itu tampil tenang dan percaya diri setelah mengenakan nomor punggung sembilan—nomor yang kerap membawa beban besar di Chelsea.

“Liam tahu betul betapa pentingnya nomor sembilan di klub ini. Tapi saya melihat dia cukup santai, nyaman, dan sejak tiba di sini dia bekerja dengan sangat baik,” ujar pelatih asal Italia tersebut.

Dalam beberapa tahun terakhir, Chelsea dikenal kerap mengalami kegagalan dalam mendatangkan penyerang kelas dunia, seperti Fernando Torres, Romelu Lukaku, dan Alvaro Morata, yang tak mampu memenuhi ekspektasi.

Namun Maresca percaya Delap berbeda. Ia pernah melatih Delap saat masih menangani tim U-21 Manchester City dan menilai hubungan kerja sama mereka bisa saling menguntungkan.

“Kami sudah saling kenal sejak beberapa tahun lalu. Saya tahu apa yang bisa diberikan Liam kepada tim ini, dan dia tahu apa yang bisa kami berikan untuk membuatnya jadi pemain yang lebih baik,” ujar Maresca.

“Dia memang ingin bergabung karena tahu gaya main kami. Di musim saat kami bersama, dia mencetak 24 gol. Kami menyukai Liam, dan Liam juga menyukai kami, jadi percakapan transfer itu berlangsung sangat mudah.”

Meski begitu, Maresca menegaskan tidak memberikan jaminan posisi utama bagi Delap di lini depan, yang saat ini juga diisi oleh Nicolas Jackson.

“Saya tidak pernah menjanjikan pemain akan jadi pilihan utama. Pesan saya selalu sama: datang, bekerja keras, bekerja lebih keras dari penyerang lainnya, dan buktikan diri.”

Di sisi lain, Maresca juga menyebut Chelsea masih berencana merekrut seorang winger kiri untuk menggantikan Jadon Sancho, yang dipastikan tidak akan dipermanenkan setelah masa peminjamannya berakhir. Namun fokus utama saat ini adalah menghadapi turnamen Piala Dunia Antarklub dan laga melawan LAFC.

“Saya tidak pernah merasa terlalu percaya diri, entah itu hal baik atau buruk. Tapi dengan teknologi saat ini, semua pertandingan bisa jadi sulit,” tutup Maresca. “Mereka bisa menonton banyak video pertandingan kami, begitu juga sebaliknya. Itu membuat semua laga semakin rumit.”