Al-Hilal dan Wakil Asia Siap Tantang Klub Elit di Piala Dunia Antarklub

JAKARTA - Al-Hilal akan menjadi andalan Asia di Piala Dunia Antarklub edisi baru setelah menunjuk Simone Inzaghi sebagai pelatih kepala. Klub kaya asal Riyadh ini diperkuat oleh sejumlah pemain bintang dunia seperti Ruben Neves, Joao Cancelo, Aleksandar Mitrovic, dan Sergej Milinkovic-Savic yang bergabung bersama kapten tim nasional Arab Saudi, Salem Al-Dawsari, pasca suntikan dana dari Dana Investasi Publik Arab Saudi.

Kehadiran Inzaghi menandai babak baru bagi Al-Hilal setelah kegagalan mereka meraih gelar Liga Champions Asia kelima pada Mei lalu. Kekalahan itu membuat Jorge Jesus kehilangan jabatan pelatih dan kesempatan memimpin tim ke pentas dunia. Di bawah komando Inzaghi, Al-Hilal akan bersaing dalam grup berat yang juga dihuni Real Madrid, Pachuca, dan Red Bull Salzburg, dengan tekad untuk meninggalkan jejak besar bagi sepak bola Asia.

Sementara Al-Hilal datang dengan ambisi tinggi, situasi berbeda dialami oleh Al-Ain dari Uni Emirat Arab yang tampil kurang meyakinkan sejak menjuarai Liga Champions Asia 2024. Sejak kemenangan itu, performa mereka menurun drastis, gagal menang dalam delapan laga dan gagal mempertahankan gelar kontinental. Setelah Hernan Crespo dan Leonardo Jardim gagal mengembalikan stabilitas, kini giliran Vladimir Ivic yang mencoba membangkitkan tim.

Kodjo Laba dan Soufiane Rahimi menjadi harapan utama Al-Ain di lini depan. Mereka akan menghadapi tantangan besar di grup yang terdiri dari Manchester City, Juventus, dan Wydad Casablanca. Performa buruk dalam beberapa bulan terakhir membuat perjalanan mereka di Amerika Serikat tampak berat dan penuh tantangan.

Urawa Red Diamonds dari Jepang menjadi satu-satunya wakil Asia yang memasuki turnamen dengan modal performa positif. Pelatih Maciej Skorza kembali ke klub setelah mundur karena alasan pribadi dan berhasil membangun tim yang kini bersaing di papan atas J.League. Genki Haraguchi yang pulang kampung dari Jerman dan Takahiro Sekine yang berpengalaman, jadi kunci kekuatan Urawa.

Bersama River Plate, Inter Milan, dan Monterrey, Urawa akan bersaing di grup yang kompetitif. Keberhasilan mereka menjuarai Liga Champions Asia 2023 menjadi bukti kapasitas mereka sebagai tim tangguh, sekaligus memberi harapan bahwa wakil Jepang ini mampu melangkah jauh di turnamen.

Ulsan HD dari Korea Selatan akan tampil untuk ketiga kalinya di Piala Dunia Antarklub, setelah sebelumnya berlaga pada 2012 dan 2020. Mereka lolos berdasarkan performa konsisten dalam empat tahun terakhir di level Asia, meski pencapaian tersebut didapat saat masih ditangani Hong Myung-bo. Di bawah pelatih baru Kim Pan-gon, Ulsan menghadapi tantangan berat karena performa mereka semakin tidak stabil.

Kim Pan-gon yang minim pengalaman di level klub akan memimpin tim melawan Fluminense, Borussia Dortmund, dan Mamelodi Sundowns di Grup F. Kehadiran Jung Woo-young dan kiper Jo Hyeon-woo akan menjadi faktor kunci stabilitas tim. Namun untuk mencetak kejutan di Amerika Serikat, Ulsan butuh performa terbaik dari seluruh lini dalam menghadapi lawan-lawan kelas dunia.