Sri Lanka Gelar Pemilu Pertama Sejak Krisis Ekonomi

COLOMBO - Sri Lanka mulai memilih presiden berikutnya pada hari Sabtu (21/9) dalam referendum mengenai rencana penghematan Dana Moneter Internasional (IMF) yang diberlakukan setelah krisis keuangan di negara kepulauan itu.

Presiden Ranil Wickremesinghe tengah berjuang keras untuk mendapatkan mandat baru guna melanjutkan langkah-langkah penghematan yang telah menstabilkan ekonomi dan mengakhiri kekurangan pangan, bahan bakar, dan obat-obatan.

Dua tahun masa jabatannya memulihkan ketenangan di jalan-jalan setelah kerusuhan sipil yang dipicu oleh kemerosotan ekonomi tahun 2022 menyebabkan ribuan orang menyerbu kompleks kepresidenan pendahulunya.

"Kita harus melanjutkan reformasi untuk mengakhiri kebangkrutan," kata Wickremesinghe (75) pada rapat umum terakhirnya di Kolombo minggu ini.

"Putuskan apakah Anda ingin kembali ke masa teror, atau kemajuan."

Namun, kenaikan pajak Wickremesinghe dan tindakan lainnya, yang diberlakukan berdasarkan ketentuan dana talangan IMF sebesar $2,9 miliar, menyebabkan jutaan orang berjuang untuk memenuhi kebutuhan.

Ia diperkirakan akan kalah dari salah satu dari dua penantang tangguh, termasuk Anura Kumara Dissanayaka, pemimpin partai Marxis yang pernah terpinggirkan dan ternoda oleh masa lalunya yang penuh kekerasan.

Krisis di Sri Lanka terbukti menjadi peluang bagi Dissanayaka yang berusia 55 tahun, yang telah mendapat dukungan besar karena janjinya mengubah budaya politik "korup" di pulau itu.

Rekan pemimpin oposisi Sajith Premadasa, putra mantan presiden yang dibunuh pada tahun 1993 dalam perang saudara di negara itu, juga diperkirakan akan menunjukkan hasil yang kuat.

"Ada sejumlah besar pemilih yang mencoba mengirim pesan yang kuat... bahwa mereka sangat kecewa dengan cara negara ini diperintah," kata Murtaza Jafferjee dari lembaga pemikir Advocata kepada AFP.

Belum Keluar dari Masalah

Lebih dari 17 juta orang berhak memberikan suara dalam pemilu ini, lebih dari 63.000 polisi dikerahkan untuk melindungi tempat pemungutan suara dan pusat penghitungan suara.

"Kami juga memiliki pasukan anti huru hara yang siaga jika terjadi masalah, tetapi sejauh ini semuanya aman," kata juru bicara polisi Nihal Talduwa.

"Di beberapa daerah, kami terpaksa mengerahkan polisi untuk memastikan tempat pemungutan suara aman dari binatang liar, terutama gajah liar."

Pemungutan suara ditutup pada pukul 4.00 sore (10.30 GMT) dan penghitungan akan dimulai pada Sabtu malam.

Hasilnya diharapkan pada hari Minggu, tetapi hasil resmi bisa tertunda jika perlombaan berlangsung ketat.

Sekolah-sekolah ditutup pada hari Jumat untuk diubah menjadi tempat pemungutan suara, yang akan dikelola oleh lebih dari 200.000 pegawai negeri yang dikerahkan untuk menyelenggarakan pemungutan suara.

Isu ekonomi mendominasi kampanye delapan minggu tersebut, dengan kemarahan publik meluas atas kesulitan yang dialami sejak puncak krisis dua tahun lalu.

Data resmi menunjukkan bahwa tingkat kemiskinan Sri Lanka meningkat dua kali lipat menjadi 25 persen antara tahun 2021 dan 2022, menambah lebih dari 2,5 juta orang ke jumlah mereka yang sudah hidup dengan kurang dari $3,65 sehari.

Para ahli memperingatkan bahwa ekonomi Sri Lanka masih rentan, dengan pembayaran utang luar negeri pulau itu sebesar $46 miliar belum dilanjutkan sejak gagal bayar pemerintah tahun 2022.

IMF mengatakan reformasi yang dilakukan pemerintahan Wickremesinghe mulai membuahkan hasil, dengan pertumbuhan yang perlahan kembali.

"Banyak kemajuan telah dicapai," kata Julie Kozack dari IMF kepada wartawan di Washington minggu lalu.

"Namun negara ini belum sepenuhnya aman."