Kapal Pemburu Paus Jepang Kembali Berlayar, Dikecam Aktivis Lingkungan

SHIIMONOSEKI - Sang koki menyalakan panggangan dan mengolesi steak ikan paus yang tebal, makanan lezat Jepang yang akan segera disajikan di meja makan di seluruh negeri itu, seiring dengan kembali berlayarnya kapal induk penangkapan ikan paus meski dikritik aktivis lingkungan.

Daging paus merah muda dan putih mentah yang berlemak juga ada dalam menu di Nisshinmaru, sebuah restoran yang namanya diambil dari nama kapal besar Jepang yang digunakan untuk menangkap ikan paus, kapal yang kini sudah pensiun setelah tiga dekade berada di laut.

Kapal induk terakhir secara agresif dikejar di Antartika oleh para aktivis yang bertekad mengganggu operasi tersebut. Namun Jepang telah membangun kapal yang lebih besar untuk menggantikannya.

Kapal baru berbobot hampir 9.300 ton yang digunakan armada penangkapan ikan paus Jepang berangkat pada hari Selasa (21/5) untuk melakukan perburuan perdananya. Pelayaran ini menandai era baru bagi industri yang dipertahankan pemerintah Jepang sebagai bagian integral dari budaya negara itu.

Disebut Kangei Maru, kapal ini memiliki "fasilitas pemrosesan internal di mana daging diproses sebelum didinginkan", jelas Ryosuke Oba, manajer restoran.

"Kapal ini seperti sebuah pabrik. Itu adalah fitur yang paling menarik," katanya kepada AFP di Shimonoseki, kota yang memiliki sejarah panjang perburuan paus.

Gambar kapal Nisshin Maru terpampang di dinding restoran, yang berlayar melintasi perairan es dengan tulisan "penelitian" yang dicat dengan huruf tebal di sisinya.

Hingga Jepang menarik diri dari Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional pada tahun 2019, Jepang dikritik karena mengeksploitasi celah dalam moratorium penangkapan ikan paus komersial yang dikeluarkan IWC yang memungkinkan untuk perburuan ilmiah.

Kini, negara ini telah melanjutkan perburuan paus komersial di perairannya sendiri. Norwegia dan Islandia juga masih melakukan operasi ini.

Perburuan Paus

"Tolong tangkap paus besar! Harap kembali dengan selamat!" kata sebuah surat yang dibacakan oleh anak-anak kecil yang menari pada sebuah upacara saat Kangei Maru berangkat dari Shimonoseki dalam ekspedisi berburu selama berbulan-bulan di sepanjang pantai timur laut Jepang.

Kapal senilai 7,5 miliar yen ($48 juta) itu berencana menangkap sekitar 200 paus pada akhir tahun ini.

Anggota senior dari 100 awak kapal diberikan karangan bunga saat anggota keluarga mengucapkan selamat tinggal di samping kapal dengan lapisan cat biru dan putih yang baru.

"Ini adalah kapal baru untuk era baru, simbol dari periode baru dimulainya kembali perburuan paus komersial," kata Hideki Tokoro, presiden perusahaan perburuan paus yang membangun Kangei Maru.

Jepang memburu paus minke, paus Bryde, dan sei, dan ingin memperluas daftarnya dengan memasukkan paus sirip - spesies hewan terbesar kedua di planet ini setelah paus biru.

Paus sirip bisa memiliki berat hingga 70 ton. Kapal dilengkapi winch yang mampu mengangkat paus sebesar itu, kata Tokoro.

Jepang telah berburu ikan paus selama berabad-abad, dagingnya merupakan sumber protein utama pada tahun-tahun setelah Perang Dunia II.

Bahkan sekarang ini menjadi bagian dari makan siang sekolah di Shimonoseki. Di depan balai kota ini, berdiri patung ekor ikan paus berwarna perak.

Namun dalam beberapa dekade terakhir, selera makan daging ikan paus di Jepang menurun tajam, dan hal ini ingin diubah oleh Walikota Shintaro Maeda.

"Tujuan terbesar kami adalah meningkatkan permintaan daging ikan paus dan meningkatkan kesadaran masyarakat akan hal tersebut," katanya kepada AFP, seraya menggambarkan penangkapan ikan paus sebagai "bagian dari identitas masyarakat Jepang".

Argumen Ketahanan Pangan

Kazuhiro Fujino mengelola toko daging ikan paus Shimonoseki dan memiliki "harapan besar" bahwa peningkatan pasokan, dan kemungkinan penangkapan ikan paus sirip, akan membantu mendorong penjualan.

"Saat ini, Jepang bergantung pada impor untuk segala hal," katanya, jadi "ide bagus untuk menangkap ikan paus sehingga kita dapat menyediakan makanan kita sendiri".

Namun para pegiat lingkungan hidup membantah argumen ini. Paus berumur panjang dan berkembang biak dengan lambat, sehingga bukan merupakan sumber makanan yang berkelanjutan, kata mereka.

Meskipun kelompok kampanye mengecam rencana Jepang, hanya sedikit yang tersisa dari kemarahan internasional satu dekade lalu ketika pemburu paus menghadapi bentrokan dengan aktivis di Antartika.

"Perburuan paus komersial di abad ke-21 tidak dapat dibenarkan. Ini adalah praktik tidak manusiawi yang dilakukan semata-mata demi keuntungan segelintir orang," kata penggiat World Cetacean Alliance bulan ini.

Tokoro mengatakan "sangat tidak mungkin" Kangei Maru akan pergi ke Antartika untuk penangkapan ikan paus komersial.

"Jika kami melakukannya, itu akan terjadi ketika pemerintah memerintahkan kami untuk mengamankan sumber protein karena krisis, karena kelaparan. Dalam hal ini, kami siap untuk pergi kapan saja."