Pesawat Luar Angkasa 'Moon Sniper' Jepang Bersiap Mendarat di Bulan

TOKYO - Pesawat luar angkasa "Moon Sniper" Jepang sedang bersiap untuk melakukan pendaratan bersejarah di bulan pada Sabtu (20/1) tengah malam dengan menggunakan teknologi tepat yang diharapkan akan membawa kesuksesan.

Dengan misi Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), Jepang ingin menjadi negara kelima yang melakukan pendaratan lunak (soft landing) yang sangat rumit di permukaan berbatu Bulan.

Sejauh ini hanya Amerika Serikat, Uni Soviet, Tiongkok, dan India yang telah mencapai prestasi tersebut.

Namun pendarat Jepang - yang dilengkapi dengan wahana bergulir yang dikembangkan oleh perusahaan mainan besar - telah dirancang untuk melakukan hal tersebut dengan presisi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Penurunan pesawat ringan SLIM, yang dijuluki "Moon Sniper" oleh badan antariksa JAXA, dijadwalkan dimulai pada tengah malam waktu Jepang pada hari Sabtu (20/1).

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pendaratan akan dilakukan sekitar 20 menit kemudian.

Pesawat tersebut menargetkan area dalam jarak 100 meter (330 kaki) dari suatu titik di permukaan, jauh lebih sempit daripada zona pendaratan biasanya yang berjarak beberapa kilometer.

Keberhasilan ini akan membalikkan nasib Jepang di luar angkasa setelah dua kali gagal serta kegagalan roket baru-baru ini, termasuk saat terjadi ledakan setelah lepas landas.

Hal ini juga mencerminkan keberhasilan program luar angkasa berbiaya rendah yang dilakukan India pada bulan Agustus, ketika negara tersebut menjadi negara pertama yang mendaratkan pesawat tak berawak di dekat kutub selatan Bulan yang sebagian besar belum dijelajahi.

SLIM akan mencoba mendarat di kawah tempat mantel Bulan - lapisan terdalam di bawah keraknya - diyakini dapat diakses dari permukaan.

"Batuan yang tersingkap di sini sangat penting dalam pencarian asal usul Bulan dan Bumi," kata Tomokatsu Morota, seorang profesor di Universitas Tokyo dengan spesialisasi eksplorasi bulan dan planet, kepada AFP.

JAXA telah melakukan pendaratan tepat di sebuah asteroid, namun tantangannya lebih besar di Bulan, karena gravitasinya lebih kuat.

Hanya dengan satu tembakan saat mendarat, tekanannya sudah meningkat -- dan ketepatan pesawat sangat penting dalam upaya untuk "mendarat di area yang dikelilingi bebatuan", yang akan diperiksa dengan kamera, kata Morota.

Berlomba ke Bulan

Dengan teknologi "penembak jitu", Jepang berharap dapat "menunjukkan kehadirannya" di luar angkasa dan memberikan informasi penting tentang sejarah Bulan, menurut Morota.