Aromaterapi Efektif untuk Meningkatkan Kesehatan Otak

Menghirup aroma yang menyenangkan saat tidur dapat menjadi cara yang efektif dan mudah dilakukan untuk meningkatkan kesehatan otak dan berpotensi membantu mencegah demensia.

Dalam sebuah eksperimen kecil yang melibatkan 23 orang dewasa berusia 60 hingga 85 tahun tanpa gangguan memori, para ahli saraf menemukan bahwa menghirup wewangian saat tidur tampaknya secara dramatis meningkatkan daya ingat seseorang selama enam bulan.

"Ketika orang diberi pengayaan penciuman (yang berkaitan dengan indera penciuman), area memori mereka menjadi lebih besar dan lebih fungsional," kata penulis studi Michael Leon, PhD, seorang profesor neurobiologi dan perilaku di University of California, Irvine, dikutip dari Everyday Health, Selasa (15/8).

"Sebaliknya, ketika penciuman terganggu, pusat memori otak mulai memburuk," lanjutnya.

Untuk proyek ini, peserta dibagi menjadi dua kelompok. Mereka yang berada dalam kelompok pengayaan penciuman diberikan diffuser pengharum dan tujuh pengharum minyak esensial (mawar, jeruk, kayu putih, lemon, peppermint, rosemary, dan lavender).

Mereka diminta untuk menyalakan diffuser ketika mereka pergi tidur, dan aromanya dilepaskan ke udara pada malam hari selama dua jam ketika mereka pertama kali tidur. Para peserta berganti-ganti aroma yang berbeda setiap malam.

Pada kelompok kontrol, individu juga diberikan diffuser pengharum dan mengikuti rutinitas yang sama. Namun, alih-alih minyak esensial, mereka diberikan botol yang berisi air suling dengan sedikit tambahan bau yang tidak terdeteksi.

Pada awal dan akhir studi, para peserta menyelesaikan tes daftar kata yang biasa digunakan untuk mengevaluasi pembelajaran verbal dan memori. Setelah enam bulan, mereka yang menerima perawatan aroma mengalami peningkatan kapasitas kognitif sebesar 226 persen dibandingkan dengan kelompok kontrol, menurut temuan yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Neuroscience.

"Kami menemukan bahwa, dibandingkan dengan kontrol, peserta yang 'diperkaya' mengalami peningkatan dalam kinerja mereka dalam mengingat daftar kata, sebuah tes kunci dari pembelajaran verbal dan memori," tulis para penulis studi.

Dari selusin peserta dalam kelompok aromaterapi, 6 dari 12 peserta mengalami peningkatan daya ingat, dibandingkan dengan hanya 3 dari 11 peserta dalam kelompok kontrol. Hanya 1 dari 12 yang memiliki kinerja kognitif yang lebih buruk pada kelompok aromaterapi, sementara 7 dari 11 lebih buruk pada kelompok kontrol.

Sebanyak 5 dari 12 orang memiliki daya ingat yang sama pada kelompok aromaterapi, sementara 1 dari 11 orang memiliki daya ingat yang sama pada kelompok kontrol.

Penelitian ini dimulai dengan total 132 peserta acak, tetapi Leon mengatakan bahwa ada tingkat putus sekolah yang tinggi karena gangguan dari pandemi.

Seorang profesor neurologi dan psikologi di University of Pennsylvania di Philadelphia, Jay Gottfried mengatakan, meskipun penelitian ini berukuran kecil, hasilnya sejalan dengan temuan ilmiah lain yang menunjukkan hubungan antara penciuman dan kognisi.

"Penelitian kami yang telah dipublikasikan, dan juga penelitian dari banyak laboratorium lain, telah menunjukkan bahwa penciuman dapat memiliki efek yang kuat dan terarah pada memori pasca-tidur," ucapnya.

Dia menambahkan bahwa karena temuan ini didasarkan pada begitu sedikit partisipan, hal ini secara nyata membatasi kepercayaan pada apa yang dapat dipelajari di sini.

Leon menyarankan bahwa peningkatan kognisi mungkin terkait dengan fakta bahwa area otak yang sama yang memproses emosi, pembelajaran, dan memori juga memproses bau.

"Sistem penciuman adalah satu-satunya indera yang memiliki input 'jalan tol' langsung ke area pusat memori di otak. Semua indera lainnya pertama-tama meneruskan informasi melalui thalamus, struktur berbentuk telur di tengah otak, sebelum menyampaikan informasi ke korteks serebral otak Anda untuk diinterpretasikan," ujar Leon.