Ke Huy Quan: Dari Pengungsi Menjadi Peraih Oscar

"Mereka bilang cerita seperti ini hanya terjadi di film," kata Quan dalam pidatonya yang penuh tangisan saat ia menerima pialanya untuk kategori Aktor Pendukung Terbaik dalam film drama fiksi-ilmiah anarkis berjudul Everything Everywhere All At Once.

"Saya tidak percaya ini terjadi pada saya. Ini adalah impian Amerika," imbuh dia.

Tentu, cerita Quan sulit dipercaya jika itu adalah plot sebuah film. Saat dia masih kanak-kanak, Quan pindah dari Vietnam ke Hong Kong sebagai pengungsi, kemudian ia ditempatkan di Amerika Serikat.

Ia mendapatkan audisi secara tak sengaja untuk bermain sebagai tokoh pencuri cilik bernama Short Round dalam film Indiana Jones and the Temple of Doom (1984), kemudian ia berperan sebagai tokoh Data, si penyuka gawai, dalam film The Goonies setahun kemudian.

Tetapi ketika ia mulai bertambah tua, peran-peran baginya semakin sedikit, hingga ia akhirnya bekerja di balik layar sebagai koordinator pemeran pengganti dan asisten sutradara.

Terinspirasi setelah menonton film Crazy Rich Asians yang juga dibintangi Michelle Yeoh, ia memutuskan untuk kembali mengejar impiannya menjadi aktor pada usianya yang sudah mencapai 50 tahun.

Seorang temannya yang bekerja sebagai agen setuju untuk mewakilinya, dan dua pekan kemudian Quan menerima panggilan untuk membintangi Everything Everywhere All At Once. Film itu kemudian menjadi film sukses keduanya dan membawanya ke ajang Academy Award untuk pertama kalinya.

"Ibu saya berumur 84 tahun dan dia di rumah menonton ini. Ma, saya baru saja menang Oscar!" kata Quan dipenuhi emosi sambil mencium patung Oscar emas dan mengangkatnya.

"Perjalanan saya dimulai di atas kapal, saya menghabiskan satu tahun di kamp pengungsi, dan entah bagaimana saya berada di sini, di panggung terbesar Hollywood," imbuh dia.

Quan berumur 7 tahun saat ia meninggalkan Vietnam dalam kapal sempit di akhir tahun '70-an. Ia kemudian mendarat di Hong Kong bersama ayahnya, sedangkan ibu dan tiga saudaranya pergi ke Malaysia.

Keluarga Quan baru dipertemukan saat mereka berpindah ke AS pada 1979, sebuah pengalaman yang ia sebut 'traumatis'.

"Kami pengungsi," kata Quan kepada media Inggris The Guardian, tahun lalu. "Tidak ada yang menginginkan kami… mereka menyebut kami 'baru turun kapal'. Mereka mengejek kami saat masa sekolah. Anda bisa membayangkan bagaimana itu berdampak pada keadaan mental seorang anak," kata dia.

Hidupnya berubah ketika ia pergi untuk mendukung adik laki-lakinya yang hendak audisi untuk film Indiana Jones saat berusia 12 tahun. Quan awalnya tidak ada niat untuk audisi, tapi sutradara pemilih peran menyarankan dia coba audisi juga.

Tiga pekan kemudian, Quan sedang dalam perjalanan ke Sri Lanka untuk mulai syuting film itu. "Itu adalah salah satu masa terindah dalam hidupku," kata Quan.