Studi: Logam Berat Ditemukan dalam Produk Coklat Hitam yang Dijual di AS

Sebuah studi baru menemukan bahwa produk cokelat hitam yang dijual secara nasional mungkin mengandung logam berat dalam jumlah berlebihan.

Menurut laporan NBC News, penelitian yang dipimpin oleh para ilmuwan di Universitas George Washington dan dipublikasikan pada hari Rabu (31/7) di jurnal Frontiers in Nutrition, meneliti lebih dari 70 produk cokelat hitam dari pengecer seperti Whole Foods Market, Amazon, dan GNC. Produk-produk tersebut diuji untuk melihat apakah ada logam berat timbal, kadmium, atau arsenik di dalamnya.

Secara keseluruhan, 43% dari produk yang diteliti melebihi kadar timbal yang dapat diterima dan 35% melebihi kadar kadmium, menurut penelitian tersebut, yang didasarkan pada undang-undang California yang menetapkan kadar dosis maksimum yang diizinkan untuk logam berat dalam makanan.

Peneliti makanan sering menggunakan peraturan tahun 1986 yang dikenal dengan 'Prop 65" sebagai standar keamanan karena Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) tidak menetapkan batasan logam berat dalam sebagian besar makanan, kata Leigh Frame, direktur pengobatan integratif di Fakultas Kedokteran dan Ilmu Kesehatan Universitas George Washington dan penulis utama penelitian tersebut.

FDA memang memiliki saran batas untuk coklat dan permen berbahan dasar gula tetapi hanya untuk anak-anak.

Menurut pedoman California, ambang batas logam berat dalam makanan adalah 0,5 mikrogram sehari. Untuk penelitian tersebut, para ilmuwan memperkirakan jumlah mikrogram sehari yang akan terpapar pada orang-orang jika mereka mengonsumsi jumlah porsi yang disarankan pada label produk cokelat.

Mereka menemukan bahwa sampel cokelat berkisar antara 0 hingga setinggi 3,316 mcg per porsi harian. Kadar kadmium,karsinogen pada tingkat tinggi, berkisar antara 0,29 hingga 14,12 mcg, dengan batas 4,1 mcg per hari.

Tidak ada produk yang melampaui tingkat maksimum arsenik.

Frame mengatakan, karena produk-produk tersebut memiliki jumlah timbal yang bervariasi, membatasi konsumsi adalah satu-satunya cara yang pasti untuk mengurangi paparan.

"Jangan mengonsumsi cokelat dalam jumlah banyak setiap hari," katanya. "Kami sarankan Anda mengonsumsi satu ons porsi, atau mungkin Anda mengonsumsi 2 ons setiap dua hari."

Cara Menghindari Timbal dalam Makanan

Para peneliti sepakat bahwa menghindari logam berat sepenuhnya dalam pola makan kita hampir mustahil. Makanan seperti nasi, ikan, buah-buahan, dan sayuran diketahui mengandung berbagai jumlah logam. Meskipun logam berat dapat dikeluarkan secara alami oleh tubuh melalui keringat dan urine, jika dikonsumsi dalam jumlah banyak, logam berat dapat terakumulasi dalam tubuh dan merusak organ-organ utama.

"Anda sebenarnya tidak dapat menghindari paparan logam berat dalam makanan," kata Frame. "Yang penting bukan menghindarinya; tetapi memastikan Anda tidak mengonsumsinya terlalu banyak."

Ia menekankan keragaman dalam pola makan untuk menghindari paparan berlebihan terhadap zat tertentu.

"Tidak mengonsumsi makanan yang sama setiap hari akan membantu melindungi Anda dari berbagai hal, termasuk logam berat," katanya.

Para penulis sengaja tidak mencantumkan merek produk yang memiliki kadar logam tertentu karena kadarnya dapat bervariasi bahkan dalam perusahaan yang sama. Menariknya, penelitian tersebut menemukan bahwa produk kakao organik cenderung memiliki kadar kadmium dan timbal yang lebih tinggi.

"Makanan organik tidak selalu berarti telah diperiksa paparannya terhadap logam beracun seperti timbal, kadmium, dan arsenik," kata Manish Arora, wakil ketua departemen kedokteran lingkungan dan ilmu iklim di Sekolah Kedokteran Icahn di Mount Sinai di New York City.

"Menurut saya, bagi sebagian besar masyarakat, 'organik' hanya berarti lebih bersih, dan dalam kasus ini hal tersebut berlawanan dengan intuisi," ungkapnya.

Arora, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa meskipun penelitian baru itu kuat, satu hal yang masih belum diketahui dalam makalah tersebut adalah bagaimana logam berat bisa masuk ke dalam produk coklat pada awalnya.

"Apakah pengolahannya, pertaniannya, atau jenis tanahnya, pupuknya, atau proses pertanian lainnya yang mereka gunakan?" tanyanya. "Kami jadi tidak yakin di mana logam itu sebenarnya masuk ke dalam rantai makanan."

Penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa timbal dan kadmium dapat masuk ke dalam cokelat hitam melalui berbagai cara. Kadmium terutama masuk melalui tanaman kakao yang menyerapnya dari tanah, sementara timbal dapat masuk pada berbagai tahap dalam proses produksi, termasuk pemanenan, pengeringan, dan fermentasi biji kakao.

Tidak ada kadar timbal yang aman. Meskipun FDA tidak menetapkan batas untuk kadmium atau arsenik, hampir semua cokelat batangan dalam penelitian ini berada di bawah kadar timbal yang direkomendasikan: 2,2 mcg sehari untuk anak-anak di bawah usia 7 tahun dan 8,8 mcg sehari untuk wanita usia subur.

Hal itu kontras dengan pedoman California karena tingkat yang ditetapkan oleh Prop 65 cenderung lebih konservatif, kata Frame.

Tewodros Godebo, asisten profesor ilmu kesehatan lingkungan di Sekolah Kesehatan Masyarakat dan Kedokteran Tropis Universitas Tulane, mengatakan bahwa menurut pendapatnya standar Prop 65 terlalu konservatif dan dapat menyebabkan kepanikan yang tidak perlu. Ia telah menerbitkanstudinya sendiritahun ini, di mana timnya menguji lebih dari 100 produk cokelat.

Alih-alih menggunakan batasan Prop 65, penelitian Godebo menggunakan metode yang diusulkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan yang menemukan bahwa kadar logam berat dalam cokelat tidak cukup mengkhawatirkan bagi orang dewasa. EPA biasanya menggunakan rumus yang disebut hazard quotient untuk menentukan toksisitas suatu zat.

Namun, ia menyarankan untuk mengonsumsi tidak lebih dari satu ons cokelat hitam per hari dan membatasi konsumsi untuk anak-anak dan wanita hamil.