Perluasan Zona Asam di Laut akan Musnahkan Hewan Bercangkang

Zona di kedalaman 4.000 meter di bawah permukaan laut saat ini tengah terjadi perluasan pengasaman. Hal ini mengancam hewan bercangkang karena asam melarutkan senyawa kalsium karbonat sebagai penyusunnya dan akan mengancam rantai dan jaringan makanan.

Selama lebih dari 200 tahun atau sejak revolusi industri, konsentrasi karbon dioksida (CO2) di atmosfer telah meningkat akibat pembakaran bahan bakar fosil dan perubahan penggunaan lahan. Lautan menyerap sekitar 30 persen CO2 yang dilepaskan di atmosfer, dan seiring meningkatnya kadar CO2 di atmosfer demikian pula kadar di lautan.

Ketika CO2 diserap oleh air laut, serangkaian reaksi kimia terjadi yang mengakibatkan meningkatnya konsentrasi ion hidrogen. Peningkatan ini menyebabkan air laut menjadi lebih asam dan menyebabkan senyawa kalsium karbonat menjadi relatif kurang melimpah.

Senyawa kalsium karbonat merupakan bahan penyusun penting dari struktur seperti kerang laut dan kerangka karang. Penurunan senyawa ini dapat mempersulit pembentukan dan pemeliharaan kerang dan struktur kalsium karbonat lainnya bagi organisme yang mengapur seperti tiram, remis, bulu babi, karang air dangkal, karang laut dalam, dan plankton berkapur.

Perubahan kimia laut ini juga dapat mempengaruhi perilaku organisme yang tidak mengapur. Kemampuan ikan tertentu untuk mendeteksi predator juga akan menurun di perairan yang lebih asam. Jika organisme ini terancam, seluruh jaringan makanan juga bisa terancam.

Pengasaman laut mempengaruhi seluruh lautan di dunia, termasuk muara pantai dan jalur air. Sementara banyak perekonomian bergantung pada ikan dan kerang dan orang-orang di seluruh dunia bergantung pada makanan dari laut sebagai sumber protein utama mereka.

Dosen Tamu Geologi Kelautan, Universitas Tasmania, Peter Townsend Harris, pada laman The Conversation mengatakan, kedalaman kompensasi karbonat sebuah zona di mana tekanan tinggi dan suhu rendah menciptakan kondisi yang sangat asam hingga melarutkan cangkang dan kerangka yang luasnya dapat mencakup separuh lautan global pada akhir abad ini.

Harris menambahkan, di bagian terdalam lautan pada kedalaman 13.100 kaki atau 4.000 meter, kombinasi tekanan tinggi dan suhu rendah menciptakan kondisi yang melarutkan kalsium karbonat (CaC03). Kalsium karbonat adalah senyawa kimia yang merupakan bahan yang umum dijumpai pada batu di semua bagian dunia dan bagi hewan laut senyawa ini merupakan bahan untuk digunakan dalam membangun cangkangnya.

Harris menambahkan, zona ini dikenal sebagai kedalaman kompensasi karbonat dan zona ini terus meluas. Hal ini kontras dengan pengasaman air permukaan laut yang banyak dibicarakan karena laut menyerap karbon dioksida dari pembakaran bahan bakar fosil.

Namun keduanya saling terkait karena meningkatnya konsentrasi karbon dioksida di lautan, pH laut menurun (menjadi lebih asam). Di wilayah laut dalam tempat kalsium karbonat larut pH atau tingkat keasamannya semakin bertambah, mulai dari dasar laut hingga ke atas.

Zona transisi di mana kalsium karbonat menjadi semakin tidak stabil secara kimia dan mulai larut disebut lisoklin. Karena dasar laut relatif datar, bahkan kenaikan lisoklin beberapa meter pun dapat dengan cepat menyebabkan wilayah yang kurang jenuh (asam) menjadi luas.

"Penelitian kami menunjukkan bahwa zona ini telah bertambah hampir 100 meter sejak masa pra-industri dan kemungkinan akan bertambah beberapa ratus meter lagi pada abad ini. Jutaan kilometer persegi dasar laut berpotensi mengalami transisi cepat yang menyebabkan sedimen berkapur menjadi tidak stabil secara kimia dan larut," ungkap Harris.

Kompensasi Kalsit

Batas atas zona transisi lisoklin dikenal sebagai kedalaman saturasi kalsit, di atasnya sedimen dasar laut kaya akan kalsium karbonat dan air laut berada dalam keadaan jenuh dengannya. Kedalaman kompensasi kalsit adalah batas bawahnya dan di bawahnya sedimen dasar laut mengandung sedikit atau tidak ada mineral karbonat.

Area di bawah kedalaman kompensasi kalsit sangat bervariasi antar sektor lautan dan diperkirakan sudah mencapai sekitar 41 persen lautan global.

Sejak revolusi industri, zona ini telah meningkat di seluruh bagian lautan, bervariasi dari hampir tidak ada kenaikan di Samudra Hindia bagian barat hingga lebih dari 980 kaki atau 300 meter di barat laut Atlantik.

"Jika kedalaman kompensasi kalsit bertambah 980 kaki, luas dasar laut di bawahnya akan bertambah 10 persen sehingga menempati 51 persen lautan global," kata Harris.

Untuk pertama kalinya, penelitian terbaru menunjukkan kedalaman kompensasi kalsit merupakan batas biologis dengan habitat berbeda di atas dan di bawahnya. Di Pasifik timur laut, organisme dasar laut yang paling melimpah di atas kedalaman kompensasi kalsit adalah karang lunak, bintang rapuh, kerang, siput laut, kiton, dan bryozoa, yang semuanya memiliki cangkang atau kerangka yang mengalami kalsifikasi.

Namun di bawah kedalaman kompensasi kalsit, anemon laut, teripang, dan gurita lebih melimpah. Habitat yang kurang jenuh (lebih asam) ini telah membatasi kehidupan di lautan seluas 54,4 juta mil persegi atau 141 juta kilometer persegi dan dapat meluas hingga 13,5 juta mil persegi atau 35 juta kilometer persegi jika kedalaman kompensasi kalsit ditingkatkan sejauh 980 kaki.

Selain perluasan kedalaman kompensasi kalsit, sebagian lautan di lintang rendah kehilangan spesies karena air menjadi terlalu hangat dan kadar oksigen menurun, keduanya juga disebabkan oleh perubahan iklim.

"Dengan demikian, ruang habitat yang paling layak huni bagi spesies laut menyusut dari dasar (peningkatan kedalaman kompensasi kalsit) dan atas (pemanasan)," ungkap Harris.

Zona ekonomi eksklusif (ZEE) beberapa negara akan lebih terpengaruh daripada yang lain. Secara umum, negara-negara samudra dan kepulauan mengalami kerugian lebih banyak, sementara negara-negara dengan landas kontinen yang besar mengalami kerugian yang lebih sedikit.

ZEE Bermuda diprediksi akan paling terpengaruh oleh kenaikan kedalaman kompensasi kalsit setinggi 980 kaki di atas level saat ini, dengan 68 persen dasar laut negara itu tenggelam di bawah lisoklin. Sebaliknya, hanya 6 persen ZEE Amerika Serikat dan 0,39 persen ZEE Russia yang diprediksi akan terdampak.

Dari perspektif global, sungguh luar biasa bahwa 41 persen laut dalam pada dasarnya bersifat asam, setengahnya mungkin akan terjadi pada akhir abad ini. Studi pertama yang menunjukkan dampaknya terhadap kehidupan laut baru diterbitkan tahun lalu. hay/I-1