Pengamat: Beijing Perlu Menahan Diri soal Laut Tiongkok Selatan Pasca Perluasan Kerja Sama Keamanan AS, Jepang dan Korea Selatan

Namun Chen mengatakan, Beijing tidak mungkin tunduk pada tekanan.

"Saya rasa tidak ada ruang bagi Tiongkok untuk mundur lagi, kecuali jika Tiongkok mengizinkan semua pulau tak berpenghuni diduduki oleh negara lain, dan hal ini tidak mungkin dilakukan," ujarnya.

Menurut Thayer, di tengah persaingan yang tidak bersahabat antara Tiongkok dan AS serta perang berkepanjangan di Ukraina, negara-negara di kawasan ini menghadapi "lingkungan yang semakin terpolarisasi" yang memaksa mereka untuk menyesuaikan kebijakan luar negerinya.

Pada Desember, Vietnam meningkatkan hubungannya dengan Korea Selatan menjadi kemitraan strategis yang komprehensif, setara dengan Rusia, India dan Tiongkok, dan diharapkan dapat meningkatkan hubungannya dengan Australia ke tingkat yang sama.

"Bukan suatu kebetulan bahwa Korea Selatan dan Australia merupakan sekutu perjanjian Amerika Serikat. Pentingnya Korea Selatan diperkuat dengan pertemuan puncak trilateral baru-baru ini dengan Jepang dan Amerika Serikat," kata Thayer.