Pelayaran Perdana Belanda Hanya Berhasil Membawa Segenggam Merica

Citra orang-orang Eropa tentang Indonesia dari abad ke-16 hingga abad ke-18 akan terus diubah. Pada akhir abad keenam belas, Hindia Belanda merupakan sebuah negara mitos bagi orang Eropa, yang diambil langsung dari legenda dan dongeng. Gagasan itu diperkuat oleh cerita-cerita yang dibawa orang-orang Arab ke Eropa sebagai "negeri yang penuh dengan makhluk-makhluk menakjubkan, gunung-gunung emas, dan surga yang dijaga oleh bidadari dengan pedang menyala".

Orang Spanyol dan Portugis adalah penjelajah pertama yang mengarungi Hindia Timur, yang menemukan pulau-pulau di Indonesia dan mulai mengubah citra Arab terhadap Indonesia. Spanyol dan Portugis segera mengetahui bahwa pulau-pulau di Indonesia kaya akan rempah-rempah. Mereka mendapat cengkeh dari Maluku. Pohon pala ditemukan di Kepulauan Banda, yang juga menjadi sumber bunga gada. Lada tersedia lebih luas baik di Jawa dan Sumatra. hay/I-1