Kembangkan Pesawat Ruang Angkasa Bertenaga Nuklir, Amerika Serikat Lakukan Hal Ini Agar Pesawat Bisa Didemonstrasikan 2026 Mendatang

DARPA berinvestasi dalam propulsi nuklir untuk kendaraan ruang angkasa dengan harapan berhasil mendemonstrasikan mesin yang dapat terbang melintasi jarak yang sangat jauh di ruang cislunar, area antara Bumi dan bulan.

"Propulsi termal nuklir mencapai daya dorong-ke-berat yang tinggi mirip dengan propulsi kimia tetapi dengan efisiensi dua hingga lima kali lipat," ujar DARPA.

Tujuan DARPA adalah untuk menemukan solusi yang memungkinkan untuk menempuh jarak yang lebih jauh dalam waktu yang lebih singkat dan memfasilitasi eksplorasi ruang angkasa, oleh karena itu tidak mengherankan jika NASA juga berpartisipasi dalam proyek tersebut dan tertarik untuk menggunakan propulsi termal nuklir, misalnya untuk mencapai Mars atau planet lain di tata surya dalam waktu yang lebih masuk akal daripada hari ini. Dengan propulsi nuklir, tujuannya adalah untuk setidaknya mengurangi separuh waktu, sehingga memungkinkan misalnya untuk mencapai planet merah hanya dalam 3 bulan.