Kabut Asap Kembali Selimuti AS Bagian Timur Akibat Kebakaran Hutan Kanada

WASHINGTON - Kabut asap dari kebakaran hutan di Kanada kembali menyelimuti kota-kota AS pada Kamis (8/6). Akibatnya penerbangan ditunda dan acara luar ruangan terganggu. Presiden Joe Biden menyebut peristiwa ini sebagai "pengingat yang gamblang" tentang perubahan iklim.

Langit tebal dan bau api unggun menyengat menyelimuti ibu kota Washington, sebagian wilayah Atlantik tengah mencapai "Code Maroon", kategori tertinggi Indeks Kualitas Udara (AQI) yang menandakan kondisi berbahaya.

Kondisi ini melampaui beberapa kota paling tercemar di dunia di Asia Selatan dan Tiongkok, memaksa penduduk memakai masker untuk melindungi kesehatan mereka. Meski membaik, kondisinya diperkirakan tidak akan kembali normal hingga akhir pekan.

Lebih dari 111 juta orang di AS hidup dalam kondisi udara buruk akibat kebakaran, Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan Kamis (8/6).

"Jutaan orang Amerika mengalami efek asap akibat kebakaran hutan yang menghancurkan di Kanada, pengingat nyata lainnya akan dampak perubahan iklim," kata Biden dalam sebuah pernyataan.

Dia menambahkan mengirim sumber daya tambahan ke Kanada, termasuk "petugas pemadam kebakaran tambahan dan aset pencegah kebakaran seperti tanker udara," lebih dari 600 personel Amerika dikirim ke sana pada Mei.

Asap yang menyelimuti Washington tidak kebal terhadap intrik politik.

Juru bicara Gedung Putih Andrew Bates mengecam Kongres Partai Republik, dengan mengatakan mayoritas "berlangganan teori konspirasi yang menyangkal keberadaan dan sifat perubahan iklim," bahkan di tengah peristiwa cuaca yang memburuk.

Gedung Putih menunda acara parade di luar ruangan, meskipun parade dan festival akhir pekan ini tetap berjalan untuk saat ini. Sementara itu, Kebun Binatang Nasional mengumumkan akan tutup "demi keselamatan hewan kami, staf kami, dan tamu kami."

The Washington Nationals, tim Major League Baseball ibu kota, mengumumkan akan menunda pertandingan sorenya melawan Arizona Diamondbacks.

Hemadri Vora, seorang turis berusia 42 tahun dari Mumbai, menghabiskan hari bersama keluarganya di Washington setelah berkunjung ke New York.

"Ini sedikit mengecewakan," katanya kepada AFP di Monumen Washington, tetapi dia sudah terbiasa dengan tingkat polusi yang sama di kampung halamannya. "Jelas, gambarnya tidak akan terlalu jelas."

Sekolah umum di ibu kota membatalkan semua kegiatan di luar ruangan termasuk istirahat, pendidikan jasmani, latihan atletik, dan kompetisi.

Administrasi Penerbangan Federal mengatakan jarak pandang yang rendah telah memaksanya mengambil langkah-langkah untuk "mengelola arus lalu lintas dengan aman ke New York City, DC, Philadelphia dan Charlotte."

Kelompok lingkungan juga memberi perhatian pada perubahan iklim, yang menciptakan kondisi yang lebih hangat dan kering yang meningkatkan risiko dan luasnya kebakaran hutan.

"Ini adalah krisis iklim, di sini dan sekarang, menyebabkan polusi udara yang berbahaya dan mengancam kesehatan jutaan orang," kata May Boeve, Kepala Eksekutif 350.org.

'Mengingatkan Saya pada 9/11'

Langit terasa lebih cerah di New York dibandingkan hari Rabu, meskipun AQI tetap tinggi.

Seorang juru bicara departemen kesehatan kota mengatakan kepada AFP "kami melihat kunjungan terkait asma yang lebih tinggi dari biasanya ke Departemen Darurat," menambahkan bahwa kunjungan dan panggilan berada di "ratusan rendah."

Pejabat membagikan masker wajah di stasiun kereta, terminal bus, dan taman, dan menyatakan sekolah umum akan beralih ke pembelajaran jarak jauh pada Jumat.

Linda Juliano, sekretaris berusia 65 tahun, dengan senang hati menerima masker di Grand Central Station di Midtown Manhattan.

"Saya belum pernah melihat yang seperti ini," katanya kepada AFP, menggambarkan kabut asap berwarna sepia yang melanda New York pada hari Rabu sebagai "menakutkan."

"Itu sangat mengingatkan saya pada 9/11, melihat langit berasap dan segalanya," kata Juliano.

Sementara itu di Kanada, polusi dari kebakaran hutan diperkirakan akan mencapai puncaknya pada Kamis di Toronto, kata Environment Canada.

Hampir 800.000 hektare (dua juta hektare) terkena dampak, menurut Masyarakat untuk Perlindungan Hutan Terhadap Kebakaran (SOPFEU), Quebec sedang mengalami musim kebakaran yang bersejarah.

Dua kali lebih banyak kobaran api yang tercatat tahun ini dibandingkan dengan rata-rata selama sepuluh tahun terakhir.

Pada Kamis, provinsi berbahasa Prancis itu masih mengalami lebih dari 150 kebakaran aktif, termasuk hampir 90 kebakaran di luar kendali.

Bala bantuan baru dari Amerika Serikat, Prancis, dan Portugal diharapkan tiba dalam beberapa jam dan hari mendatang. Lebih dari 12.000 orang telah dievakuasi dalam waktu beberapa hari.

Situasi tetap mengkhawatirkan di beberapa daerah, jelas Stephane Caron dari SOPFEU.

"Kami baru berada di awal musim kebakaran ini. Kami sekarang memasuki periode di mana biasanya kebakaran yang lebih besar mulai terjadi di Quebec," katanya.

Risiko wabah baru dinilai "ekstrem" oleh otoritas di bagian barat Quebec.