Infeksi Retrovirus Mendorong Terjadinya Evolusi Otak

Retrovirus pada awalnya akan memasukkan materi genetiknya ke dalam individu vertebrata. Namun pada akhirnya perubahan tersebut dapat diteruskan ke seluruh kumpulan gen suatu spesies, sebagai akibat dari anggota spesies yang "terinfeksi" melakukan perkawinan silang dengan spesies lain dan menghasilkan keturunan yang memiliki materi genetik retroviral.

Jika perubahan yang disebabkan oleh DNA retroviral bermanfaat, seleksi alam akan memastikan perubahan tersebut menjadi lebih umum dalam jutaan tahun (atau mungkin lebih cepat jika manfaat kelangsungan hidup signifikan). Inilah yang terjadi dengan RetroMyelin, yang kemungkinan besar memasuki kumpulan gen mamalia, amfibi, dan ikan pada titik berbeda antara 425 dan 200 juta tahun yang lalu. Pada periode waktu ini dipercaya mamalia pertama muncul di bumi.

Penemuan hubungan antara aktivitas retroviral dan produksi mielin penting, hal ini tidak terlalu mengejutkan. Padanya retrotransposon (bagian DNA retrovirus) menyusun sekitar 40 persen genom manusia.

"Hal ini membenarkan bahwa infeksi retrovirus berdampak besar pada evolusi manusia. Mengomentari studi baru timnya, dia menyatakan bahwa motivasi kami adalah untuk mengetahui bagaimana molekul-molekul ini membantu proses evolusi, khususnya dalam konteks mielinisasi," kata Ghosh. hay/I-1