Badan Antariksa Eropa Lihat Kemajuan dalam Peluncuran Ariane 6

Pejabat tinggi badan antariksa Eropa mengatakan bahwa ada "cahaya di ujung terowongan" dalam upaya membawa Ariane 6 yang tertunda ke landasan peluncuran dan memulihkan akses independen Eropa ke luar angkasa.

Kendaraan peluncuran kelas berat Eropa yang baru telah tertunda karena gangguan teknis, sehingga benua ini bergantung pada SpaceX milik Elon Musk untuk beberapa peluncuran hingga tahun 2024.

Josef Aschbacher, Direktur Jenseral Badan Antariksa Eropa (ESA), mengatakan bahwa periode peluncuran tahun 2024 yang lebih tepat akan ditentukan setelah uji coba penembakan jangka panjang yang tertunda yang dijadwalkan pada tanggal 23 November.

"Saya pikir cukup adil untuk mengatakan bahwa kita melihat cahaya di ujung terowongan. Kami berharap bahwa kami berada di jalur yang baik untuk penerbangan pertama," kata Aschbacher kepada asosiasi media kedirgantaraan Prancis AJPAE, dikutip dari Reuters, Kamis (2/11).

Aschbacher berbicara ketika perhatian beralih ke tahap berikutnya dari pendanaan untuk peluncur baru menjelang pertemuan para menteri antariksa Eropa yang akan diadakan di Sevilla, Spanyol, pada 6-7 November.

Ke-22 negara anggota ESA telah menyetujui dana untuk penerbangan uji coba perdana dan 14 misi operasional. Sekarang, mereka sedang mencari kesepakatan untuk tahap berikutnya dari operasi "stabil", yang mencakup penerbangan 16 hingga 42.

Aschbacher menolak berkomentar mengenai kondisi negosiasi menjelang "KTT Antariksa" di Sevilla, yang juga akan membahas perubahan iklim dan ambisi Eropa dalam eksplorasi antariksa.

Orang-orang yang mengetahui masalah ini mengatakan bahwa telah ada kemajuan dalam mempersempit perbedaan antara tiga negara peluncur terbesar, yakni Perancis, Jerman dan Italia dalam beberapa hari terakhir, tetapi bahwa setiap putaran pendanaan akan tergantung pada kesepakatan negara-negara yang lebih kecil.

Roket generasi sebelumnya untuk muatan berat, Ariane 5, telah dipensiunkan pada bulan Juli. Vega C yang lebih kecil telah dikandangkan sejak 22 Desember setelah gagal diluncurkan.

Jalur tradisional ketiga Eropa menuju ruang angkasa, program Soyuz Rusia, dihentikan tahun lalu di tengah-tengah rusaknya hubungan Timur-Barat menyusul invasi Rusia ke Ukraina.

Perkembangan ini membuat Eropa berjuang untuk menutup kesenjangan dalam kemampuan peluncuran karena ruang angkasa semakin menjadi arena persaingan ekonomi dan strategis.

"Kita berada dalam krisis peluncur. Ini adalah sesuatu yang sangat penting bagi Eropa," ujar Aschbacher.

Sebuah gugus tugas yang terdiri dari kepala ArianeGroup, perusahaan patungan Airbus/Safran (AIR.PA) (SAF.PA) yang bertanggung jawab untuk membangun Ariane 6 - operator Arianespace, badan antariksa Prancis CNES - yang menjalankan landasan peluncuran - dan ESA bertemu setiap 10-14 hari.

Aschbacher juga menyoroti upaya-upaya untuk memberikan Eropa peran yang lebih besar dalam eksplorasi saat India dan Cina membuat langkah baru.

Sekelompok ahli termasuk mantan kepala NATO Anders Fogh Rasmussen mendesak ESA tahun ini untuk meningkatkan otonominya dalam eksplorasi ruang angkasa oleh manusia dan robot. Eropa saat ini bergantung pada Amerika Serikat, dan sampai saat ini Rusia, untuk membawa astronot.

Namun, rencana tersebut terbentur dengan keterbatasan anggaran dan prioritas yang bersaing di tengah perang di Ukraina dan sekarang di Timur Tengah.

Orang-orang yang mengetahui masalah ini mengatakan bahwa dengan tidak adanya dana baru, pertemuan para menteri di Spanyol minggu depan dapat memulai sebuah proyek untuk membuat kendaraan kargo yang dapat digunakan kembali.

Langkah seperti itu dapat mengambil manfaat dari pendanaan awal yang relatif sederhana dalam upaya untuk memulai investasi swasta. Namun, dalam sistem perdagangan kuda di Eropa untuk pendanaan ruang angkasa, kesepakatan apa pun tentang eksplorasi kemungkinan akan bergantung pada kemajuan dalam masalah kritis pendanaan Ariane 6, menurut orang-orang.