Ashoka, Raja Bijaksana dari Kekaisaran Maurya

Setelah berhasil di Taxila, Bindusara selanjutnya mengirim putranya untuk memerintah pusat perdagangan Ujjain, yang juga berhasil ia kuasai. Tidak ada rincian yang tersedia tentang bagaimana Ashoka melaksanakan tugasnya di Ujjain karena, seperti yang dicatat Keay, "Apa yang dianggap paling layak dicatat oleh para penulis sejarah Buddha adalah kisah cintanya dengan putri seorang pedagang lokal," dalam buku berjudul India (2020).

Nama putri ini diberikan sebagai Devi (juga dikenal sebagai Vidisha-mahadevi) dari Kota Vidisha yang menurut beberapa tradisi, memainkan peran penting dalam ketertarikan Ashoka pada agama Buddha.

"Namun, dia melahirkan seorang putra dan seorang putri. Putranya, Mahinda, akan memimpin misi Buddha ke Sri Lanka; dan mungkin ibunya sudah menjadi penganut Buddha, sehingga muncul kemungkinan bahwa Ashoka tertarik pada ajaran Buddha saat itu," tulis Keay.

Menurut beberapa legenda, Devi pertama kali memperkenalkan Ashoka pada agama Buddha. Pendapat lain menyebutkan Ashoka sudah menjadi penganut Buddha nominal ketika dia bertemu Devi dan mungkin telah berbagi ajaran dengannya.

Sebelum menjadi agama, Buddha adalah sekte filsafat-agama kecil di India saat itu, salah satu dari banyak aliran pemikiran heterodoks, bersama dengan Ajivika, Jainisme, dan Charvaka. Kepercayaan ini yang bersaing untuk diterima bersama sistem kepercayaan ortodoks Sanatan Dharma (Tata Kekal), yang lebih dikenal sebagai Hinduisme.
Halaman Selanjutnya....