Lima Pekerjaan Berat Menanti Pochettino untuk Selamatkan Manchester United dari Zona Degradasi

London - Mauricio Pochettino akan tiba di Manchester United pekan depan dengan sederet persoalan yang harus segera diselesaikan. Pelatih asal Argentina itu dituntut membawa klub tersebut keluar dari zona degradasi Liga Inggris.

Manchester United pada Jumat mengumumkan bahwa Pochettino, yang saat ini menangani tim nasional putra Amerika Serikat (AS), akan mulai bertugas sebagai pelatih kepala pada 18 November.

Hanya empat hari berselang, dia akan memimpin tim barunya yang kini menempati peringkat ke-18 klasemen untuk bertandang ke markas rival berat mereka, Liverpool.

Manchester United bahkan berpotensi terpuruk di posisi terbawah klasemen saat itu, bergantung pada hasil pertandingan Sunderland dan Crystal Palace.

AFP Sport mengulas sejumlah persoalan mendesak yang harus diatasi Pochettino setelah ditunjuk menggantikan Michael Carrick, yang dipecat dari kursi pelatih di Old Trafford.

Mengembalikan Kemenangan

Manchester United harus segera meraih kemenangan untuk meredam kekhawatiran mengenai kemungkinan mereka terdegradasi ke divisi kedua.

Perolehan delapan poin dari 10 pertandingan, dengan hanya satu kemenangan, menjadi catatan terburuk klub pada tahap tersebut dalam satu musim liga selama 40 tahun terakhir.

Catatan statistik itu cukup mengkhawatirkan, meskipun kemungkinan Manchester United terlempar ke Championship, kasta kedua sepak bola Inggris, masih terbilang kecil.

Dari 41 tim yang sama-sama mengoleksi delapan poin setelah menjalani 10 pertandingan pada era Premier League, sebanyak 17 tim atau 41,5 persen di antaranya akhirnya terdegradasi.

Pertahanan Rapuh

Hanya satu tim dari lima liga top Eropa yang kebobolan lebih banyak daripada Manchester United, yakni 30 gol di seluruh kompetisi musim ini. Tim tersebut adalah Lens dari Prancis.

Manchester United belum sekalipun mencatatkan nirbobol di Premier League dan telah kebobolan setidaknya dua gol dalam lima pertandingan terakhir di seluruh kompetisi.

Penjaga gawang Senne Lammens melakukan sejumlah kesalahan yang berujung kerugian bagi tim. Kelengahan individu pemain lain di lini pertahanan juga memperburuk situasi.

Cedera pemain, terutama bek kiri Luke Shaw, turut memaksa tim melakukan sejumlah perubahan di barisan belakang sehingga persoalan pertahanan semakin sulit diatasi.

Ketajaman Lini Serang

Manchester United memilih memprioritaskan perombakan lini tengah pada bursa transfer musim panas, tetapi keputusan tersebut membuat mereka kekurangan pilihan di sektor depan.

Penyerang utama mereka, Benjamin Sesko, belum bermain sejak pertengahan September.

Bryan Mbeumo terpaksa dimainkan di luar posisi aslinya untuk mengisi kekosongan tersebut. Namun, dia baru mencetak dua gol sejak Sesko mengalami cedera.

Marcus Rashford, yang saat ini juga mengalami cedera, belum mencatatkan gol maupun assist sejak kembali dari masa peminjaman yang mengesankan di Barcelona. Sementara itu, performa Matheus Cunha dan Amad Diallo masih belum konsisten.

Pochettino memang memiliki pilihan terbatas, tetapi dia harus segera menemukan solusi untuk mengatasi masalah di lini serang.

Meredakan Ketegangan Suporter

Pochettino menjadi pelatih penuh waktu kedelapan Manchester United sejak Alex Ferguson pensiun pada 2013. Namun, suporter justru menginginkan pemilik klub asal Amerika Serikat, keluarga Glazer, beserta sejumlah petinggi lainnya untuk diganti.

Manchester United Supporters' Trust (MUST) mengeluarkan pernyataan setelah pemecatan Carrick pekan ini. Kelompok suporter tersebut secara tegas menyalahkan kepemilikan klub atas buruknya hasil yang diraih tim.

"Pengambilalihan klub oleh Glazer dengan pembiayaan utang terus menjadi beban bagi klub," demikian pernyataan MUST.

"Ketika INEOS masuk sebagai pemilik minoritas pada 2024, mereka menjanjikan keunggulan di bidang olahraga. Namun, dengan pergantian berulang dalam kepemimpinan sepak bola, yang kami lihat justru sebaliknya."

Pochettino memang tidak memiliki kewenangan untuk mengubah kepemilikan klub. Namun, dia setidaknya bisa memperbaiki suasana di lingkungan Manchester United.

Untuk mewujudkannya, dia harus segera mendapatkan kepercayaan dari para pendukung.

Mmasa Depan Bruno Fernandes

Kapten Manchester United Bruno Fernandes selama bertahun-tahun menjadi sosok penting sekaligus motor kreativitas tim. Namun, masa depannya di Old Trafford kini masih diliputi ketidakpastian.

Gelandang tim nasional Portugal itu tampil di bawah performa terbaiknya musim ini setelah menjalani musim 2025/2026 yang gemilang. Dia juga dikabarkan telah menolak tawaran kontrak kedua dari klub.

Manchester United memiliki opsi untuk memperpanjang kontraknya hingga akhir musim 2027/2028. Dengan demikian, Fernandes tidak akan bebas menjalin pembicaraan dengan klub lain pada Januari.

Kemampuan Pochettino mengoptimalkan kontribusi para pemain senior, khususnya Fernandes, akan menjadi salah satu faktor penting dalam upayanya membenahi tim.

Merombak Taktik

Suporter Manchester United merasa sangat kecewa dengan performa para pemain yang dinilai jauh dari harapan setelah serangkaian penampilan buruk.

Kekecewaan itu terlihat setelah kekalahan telak 0-3 dari Bournemouth bulan lalu. Para pendukung bahkan mencemooh pemain ketika Carrick sudah lebih dahulu meninggalkan lapangan dan masuk ke lorong stadion.

Saat ini, kepercayaan diri para pemain sedang rendah. Mereka juga belum memiliki pola permainan yang konsisten, meskipun sempat menunjukkan kebangkitan mengesankan saat menghadapi Roma dan Aston Villa.

Pochettino harus menstabilkan permainan tim sekaligus meyakinkan para pemain bahwa pendekatan taktiknya yang mengandalkan tekanan tinggi (high pressing) dan permainan dinamis merupakan cara tepat untuk membawa Manchester United keluar dari keterpurukan.