Liga Inggris: Manchester City Hadapi Aston Villa, Rekor Sempurna Dibayangi Masalah Cedera dan Hukum

Ngumoha menciptakan dua gol dan menjadi pemain termuda Liverpool yang mencatatkan assist di Liga Champions. Penampilannya mendapat sambutan meriah dari penonton Anfield yang berdiri memberikan tepuk tangan.

Pelatih Liverpool, Andoni Iraola, menilai Ngumoha masih memiliki ruang besar untuk berkembang.

"Itulah hal bagus dari Rio. Dia masih berusia 18 tahun dan belum menjadi pemain yang komplet. Dia masih bisa menambahkan banyak hal ke dalam permainannya, dan itu tentu menguntungkan kami. Semoga dia bisa terus berkembang dengan cara yang sama," ujar Iraola.

"Namun, saya juga senang karena dari segi sikap, saya pikir dia berada dalam kondisi yang sangat baik," tambahnya.

Liverpool tetap harus menghadapi persoalan cedera. Pemain serbabisa Dominik Szoboszlai, bek sayap Jeremie Frimpong, bek kanan Conor Bradley, dan penyerang Hugo Ekitike termasuk di antara pemain yang harus menepi.

Manchester United Berusaha Bangkit

Sementara itu, Manchester United membutuhkan kemenangan saat menjamu Bournemouth di Old Trafford. Hasil positif diperlukan untuk menghidupkan kembali perjalanan musim mereka yang sejauh ini berjalan mengecewakan.

Tim asuhan Michael Carrick baru meraih satu kemenangan dan mengumpulkan tujuh poin dari tujuh pertandingan, sehingga tertahan di peringkat ke-13. Mereka juga baru saja menelan kekalahan telak 1-4 dari Como di Liga Champions, Rabu.

Carrick mengakui penampilan timnya jauh dari harapan dan menyampaikan permintaan maaf kepada para pendukung.

"Saya harus meminta maaf kepada para suporter. Saya sangat peduli terhadap klub sepak bola ini, sama besarnya dengan siapa pun, bahkan mungkin lebih," kata Carrick setelah kekalahan di Italia.

"Penampilan seperti itu tidak dapat diterima. Intensitas, agresivitas, dan kemauan untuk memberikan segalanya malam itu justru sama sekali tidak terlihat. Pertandingan tersebut sulit untuk disaksikan," ujarnya.

Masalah United semakin rumit akibat sejumlah pemain yang mengalami cedera atau diragukan kebugarannya. Marcus Rashford, Kobbie Mainoo, Luke Shaw, Benjamin Sesko, Patrick Dorgu, dan Lisandro Martinez termasuk dalam daftar tersebut. Gelandang Manuel Ugarte juga harus absen dalam jangka panjang akibat cedera lutut.

Dalam dua pertandingan liga terakhir, United hanya bermain imbang 1-1, masing-masing saat menjamu Tottenham dan bertandang ke markas Leeds United. Kini, mereka menghadapi Bournemouth yang hanya terpaut satu poin di bawah mereka.

Situasi Manchester City justru berkebalikan dengan sebagian besar rivalnya. Ketika klub-klub lain berjuang mencari momentum atau mengejar ketertinggalan, City datang ke markas Aston Villa dengan satu target utama: mempertahankan rekor sempurna mereka.

Tantangannya bukan semata-mata meraih tiga poin. City juga harus memastikan persoalan hukum yang membayangi klub tidak mengganggu performa di lapangan.