Manchester City Menjelma Raksasa, tetapi Kebangkitannya Dibayangi Kasus Keuangan

Kedatangan Robinho dari Real Madrid pada jam-jam terakhir bursa transfer musim panas 2008 menjadi awal dari gelombang perekrutan pemain bintang. City kemudian mendapatkan hak membanggakan diri di tingkat lokal dengan merekrut Carlos Tevez dari United pada tahun berikutnya.

Kedatangan Yaya Toure, David Silva, dan Sergio Aguero menjadi fondasi tim City yang meraih gelar liga pertama mereka dalam 44 tahun.

Dalam akhir musim paling dramatis yang pernah terjadi di Liga Inggris, Aguero mencetak gol pada menit ke-94 untuk mengalahkan Queens Park Rangers pada pertandingan terakhir musim 2011/2012, sekaligus merebut gelar juara dari genggaman United.

Momen tersebut menjadi awal dari rangkaian delapan gelar Liga Inggris dalam 13 musim.

Roberto Mancini dan Manuel Pellegrini sama-sama berhasil membawa gelar juara ke Manchester. Namun, kedatangan Pep Guardiola pada 2016 membawa City ke level yang berbeda.

Guardiola hanya menghabiskan empat tahun sebagai pelatih klub kesayangannya, Barcelona, sebelum pergi dengan alasan kelelahan setelah meraih tiga gelar La Liga dan dua Liga Champions. Ia kemudian menghabiskan tiga musim bersama raksasa Jerman Bayern Munich.

City berhasil membujuk Guardiola untuk memperpanjang masa baktinya hingga satu dekade.

Ia membalas kepercayaan tersebut dengan mengantarkan City melalui salah satu periode kesuksesan berkelanjutan paling dominan dalam sejarah sepak bola Inggris. City meraih enam gelar kasta tertinggi Inggris dalam tujuh musim antara 2017/2018 hingga 2023/2024, termasuk rekor empat gelar secara beruntun.

Penaklukan Eropa akhirnya terwujud pada 2023 ketika City menyamai pencapaian United yang sebelumnya menjadi satu-satunya klub Inggris yang mampu memenangkan Liga Champions, Liga Inggris, dan Piala FA pada musim yang sama.

Dalam beberapa tahun terakhir, dakwaan terkait keuangan tersebut membayangi Etihad Stadium, meskipun City terus mengoleksi trofi.

Pada Mei, Guardiola mendapat penghormatan dalam perpisahan meriah, dengan sebuah tribun stadion dinamai menggunakan namanya.

Para pengkritik klub, yang sejak lama berpendapat bahwa seluruh era kesuksesan tersebut seharusnya disertai catatan khusus, masih dapat terbukti benar jika City dinyatakan bersalah.