US Open: Alcaraz Lolos ke Perempat Final, Laga Sengit Lawan Shelton Menanti

NEW YORK — Carlos Alcaraz semakin mendekati performa terbaiknya setelah memastikan tiket ke perempat final US Open. Petenis Spanyol yang berstatus juara bertahan itu tampil meyakinkan saat menundukkan Tommy Paul tiga set langsung, Senin (7/9), sekaligus membuka jalan menuju duel panas melawan Ben Shelton.

Alcaraz, unggulan kedua, menang 6-4, 6-3, 6-4 atas Paul yang menjadi unggulan ke-20. Pertandingan tersebut menjadi ujian terberat Alcaraz sejak kembali beraksi setelah harus menepi akibat cedera pergelangan tangan kanan pada April lalu.

Namun, di Arthur Ashe Stadium, Alcaraz menunjukkan bahwa performanya terus meningkat. Ia mencatat 33 winner dan bergerak sangat lincah di seluruh penjuru lapangan dalam pertandingan yang berlangsung selama dua jam 20 menit.

"Saya bermain dengan permainan saya sendiri," ujar Alcaraz. "Tommy adalah pemain yang sangat berbakat. Pukulannya sangat berbahaya dan terkadang sangat sulit mengontrol bola ketika datang kepada Anda."

Alcaraz mengaku sejak awal telah mempersiapkan diri untuk pertandingan yang berlangsung ketat. "Saya hanya berusaha siap untuk bertarung dan mencoba bermain agresif sepanjang waktu," katanya.

Alcaraz mendapatkan break pertama pada gim terakhir set pembuka setelah kedua pemain bersaing ketat. Setelah itu, kendali pertandingan berada di tangan petenis berusia 22 tahun tersebut. Ia dua kali mematahkan servis Paul pada set kedua dan kembali mendapatkan break pada awal set ketiga.

Paul sempat mendapatkan peluang untuk bangkit pada gim terakhir ketika Alcaraz harus menghadapi dua break point. Namun, sang juara bertahan mampu keluar dari tekanan. Ia menyelamatkan peluang pertama sebelum menutup peluang kedua melalui forehand volley menyilang yang dilanjutkan dengan forehand winner.

Alcaraz kemudian hanya membutuhkan satu match point untuk mengakhiri pertandingan.

"Saya sangat senang dengan penampilan hari ini," ujar Alcaraz.

Di perempat final, Alcaraz akan menghadapi Shelton, petenis Amerika Serikat yang tengah berada dalam performa terbaik.

Shelton melaju setelah menghancurkan Stefanos Tsitsipas dengan kemenangan telak 6-2, 6-3, 6-4. Berbeda dengan tiga pertandingan sebelumnya yang harus dilalui dalam empat set, kali ini Shelton hanya membutuhkan satu jam 52 menit.

Ia tampil agresif dengan melepaskan 12 ace dan yang paling mengesankan, tidak sekalipun menghadapi break point.

"Saya memainkan pertandingan yang lengkap dari awal hingga akhir," kata Shelton.

Petenis Amerika itu pun tak sabar menghadapi Alcaraz. Ia memberikan pujian tinggi kepada sang juara bertahan yang baru kembali dari cedera.

"Menurut saya, level permainan yang dia tunjukkan benar-benar mengesankan. Tidak bermain selama lima bulan, kemudian melakukan apa yang sudah dia lakukan di turnamen ini, itu seperti manusia super," ujar Shelton.