NASA Meluncurkan 'Robot Luar Angkasa' untuk Misi Menyelamatkan Teleskop Swift

“NASA memberi kami kontrak senilai US$30 juta ini, tetapi Swift bernilai US$500 juta. Sebenarnya sangat masuk akal untuk menjalankan misi seperti ini.” 

Lee mengatakan robotika akan menjadi inti dari eksplorasi ruang angkasa generasi berikutnya, dan ia menggambarkan penyelamatan Swift sebagai "langkah penting" dalam membuktikan bahwa teknologi tersebut sudah siap. 

“Baik di sekitar Bumi maupun Bulan, robotika berada di pusat segalanya. Bayangkan perbaikan, pembaruan, peningkatan satelit, dan pembangunan infrastruktur di luar angkasa yang akan mendukung eksplorasi ruang angkasa dekade berikutnya,” katanya. 

Teknologi ini juga dapat membantu mengatasi salah satu tantangan yang berkembang paling pesat di industri antariksa: puing-puing orbit. 

Jumlah satelit di orbit telah meningkat lebih dari sepuluh kali lipat selama dekade terakhir, menimbulkan kekhawatiran tentang kepadatan dan keberlanjutan jangka panjang lingkungan orbit Bumi. 

“Kemampuan untuk meluncurkan satelit robot otonom ke luar angkasa untuk mengambil benda, membersihkan sampah antariksa, adalah kemampuan yang penting,” kata Lee.  

“Di masa depan, teknologi yang sama (yang digunakan untuk menyelamatkan Swift) dapat digunakan untuk menurunkan orbit, serta untuk membangun satelit yang dapat digunakan kembali dan membantu mengubah tampilan operasi luar angkasa.”