Trump Luncurkan Air Force One Baru, Pesawat Kepresidenan Sementara Hadiah dari Qatar

WASHINGTON DC - Presiden Donald Trump meluncurkan Air Force One baru yang bersifat sementara di sebuah hanggar di Pangkalan Gabungan Andrews di Maryland pada hari Jumat (19/6), sehari setelah para pejabat Gedung Putih mengucapkan selamat tinggal kepada salah satu dari dua Boeing 747 yang digunakan untuk mengangkut presiden selama lebih dari 30 tahun.

Dari The Guardian, jet baru, yang diberi kode VC-25B dan dihiasi dengan corak warna merah, putih, biru tua, dan emas yang mencolok, dihadiahkan kepada Trump oleh emirat Teluk Qatar , yang memicu protes politik karena jet senilai 400 juta dolar AS itu jauh melebihi batas hadiah yang tidak diminta senilai 50 dolar AS  dalam satu tahun kalender dari sumber yang sama.

Trump menepis kritik terhadap kesepakatan itu, dengan mengatakan bahwa akan "bodoh" untuk menolak tawaran tersebut. Kemudian juru bicara Pentagon, Sean Parnell, mengatakan bahwa "menteri pertahanan telah menerima Boeing 747 dari Qatar sesuai dengan semua aturan dan peraturan federal".

Biaya konversi Boeing 747 Qatar diperkirakan mencapai 1 miliar dolar AS , dan dirancang untuk berfungsi sebagai pesawat kepresidenan "sementara" hingga dua pesawat Boeing kepresidenan yang pengirimannya tertunda lama tiba pada tahun 2027 dan 2028. Biaya kedua pesawat yang dibuat khusus tersebut telah membengkak dari 3,7 miliar menjadi 5 miliar.

Kritik terhadap jet Qatar yang diberikan sebagai hadiah, yang sebelumnya pernah coba dijual oleh negara Teluk tersebut tanpa hasil, termasuk tuduhan bahwa biaya konversi dapat mengalihkan dana dari Sentinel, program modernisasi ICBM (rudal balistik antarbenua) yang sudah tertunda bertahun-tahun dari jadwal.

Pada acara peresmian tersebut, Trump mengucapkan terima kasih kepada emir Qatar. “Dia orang yang fantastis,” katanya. “Dia telah melalui banyak hal selama beberapa bulan terakhir.”

“Pesawat ini dianggap sebagai pesawat paling mewah di dunia,” tambah Trump. “Saat dibangun, pesawat ini dibuat dengan standar yang mungkin tidak akan pernah terlihat lagi.”

Trump berpendapat bahwa jet baru itu diperlukan untuk mengimbangi pesawat yang lebih modern yang digunakan oleh para pemimpin asing. “Negara-negara ini sangat menghormati kita, namun mereka memiliki pesawat yang jauh lebih baru dan jauh lebih baik. Ini agak menggelikan,” kata Trump.

Dua pesawat 747 tua dalam armada kepresidenan mulai beroperasi pada tahun 1990, selama masa kepresidenan George HW Bush.

Awal tahun ini, salah satu dari mereka terpaksa kembali ke Washington dalam perjalanan ke Davos, Swiss, karena kerusakan teknis. Sekretaris pers Gedung Putih, Karoline Leavitt, mengatakan kepada wartawan bahwa kru mengidentifikasi "masalah listrik kecil" dan memilih untuk berbalik dan kembali ke pangkalan Andrews.

Angkatan udara mempercepat proses modernisasi jet Qatar, tetapi melewatkan beberapa modifikasi yang direncanakan untuk jet kepresidenan generasi berikutnya agar dapat mengirimkan versi sementara lebih cepat. Para pejabat mengatakan jet tersebut sudah memenuhi standar kepresidenan.

“Keselamatan dan keamanan panglima tertinggi adalah prioritas utama kami,” kata Troy Meink, sekretaris angkatan udara, dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. “Sejak awal, kami dengan cermat mengevaluasi setiap persyaratan untuk mempercepat pengiriman sambil mempertahankan standar tinggi yang diharapkan dari misi kepresidenan.”

Pesawat jet baru ini, dengan skema warna yang menyerupai jet milik Trump sendiri, tiba dua minggu sebelum penerbangan formasi yang direncanakan di atas Washington DC pada tanggal 4 Juli untuk merayakan ulang tahun ke-250 negara tersebut. Trump mengatakan kepada hadirin di Andrews bahwa pesawat baru ini akan memimpin "penerbangan terbesar dalam sejarah Amerika".

Tur keliling interior yang diberikan kepada wartawan pada hari Jumat mengungkapkan bahwa dekorasinya mencakup sebuah lukisan berbingkai bergambar bebek yang berenang di kolam pantulan Lincoln Memorial.

Pengiriman jet Qatar ini bertepatan dengan penghentian operasional Air Force One dengan nomor ekor 29000, Boeing 747-200 yang mengangkut presiden kembali dari Eropa pada hari Kamis dan pada akhirnya akan dipajang di museum.

Namun pesawat pendampingnya, dengan nomor ekor 28000, dengan hiasan biru muda dan putih, akan terus terbang bersama pesawat VC-25B yang baru hingga jet baru tersebut dikirimkan.

Kekhawatiran bahwa Trump mungkin hanya akan menggunakan jet Qatar untuk keperluan pribadinya setelah meninggalkan jabatannya pada tahun 2028 tampaknya tidak mungkin, mengingat biaya penerbangan Boeing 747 mencapai 180.000 hingga 200.000 dolar AS  per jam, peningkatan tajam dari biaya 12.000 hingga 16.500 dolar AS  per jam untuk Boeing 757 milik Trump sendiri.