Starbucks Korea Selatan akan Menutup Sementara Semua Gerai Buntut Protes Publik atas Promosi Tumbler Baru

SEOUL - Starbucks Korea akan menutup semua gerainya secara serentak setelah promosi tumbler baru yang gagal karena membangkitkan kenangan pahit publik era pembantaian gerakan pro-demokrasi. 

Pada 18 Mei 2026, Starbucks Korea meluncurkan promosi bertajuk "Tank Day" untuk menjual seri tumbler bernama "Tank". Masalahnya, 18 Mei merupakan hari peringatan Pemberontakan Gwangju 1980, ketika demonstran pro-demokrasi ditumpas secara brutal oleh rezim militer. Ratusan orang tewas dan ribuan lainnya terluka dalam peristiwa tersebut. 

Banyak warga Korea menganggap penggunaan kata "Tank" pada tanggal tersebut sebagai tindakan yang sangat tidak sensitif, karena tank militer menjadi simbol penindasan pada masa itu.

Kontroversi makin membesar karena slogan promosi Starbucks disebut mengingatkan publik pada kasus penyiksaan terhadap aktivis mahasiswa Korea Selatan pada era pemerintahan otoriter. 

Dari The Guardian, lebih dari 2.000 toko akan ditutup sementara pada pukul 15.00 tanggal 22 Juni, kata perusahaan itu, agar staf dapat menonton rekaman video tentang sejarah Korea modern dan mengikuti pelatihan "sensitivitas sosial". Penutupan setengah hari ini diperkirakan akan menyebabkan Starbucks kehilangan penjualan sebesar 2,1 miliar won (1,4 juta dolar AS), menurut perusahaan data IGAWorks.

Promosi tersebut menyebabkan boikot dengan pelanggan menghancurkan mug dan tumbler Starbucks, dan kementerian pemerintah memutuskan hubungan dengan jaringan tersebut.

Chung Yong-jin, miliarder sekaligus ketua Shinsegae Group, yang mengoperasikan Starbucks Korea di bawah lisensi dari perusahaan induknya di AS, akan mengikuti pelatihan yang sama pada tanggal 24 Juni bersama para eksekutif lainnya.

Kurikulum ini mencakup peristiwa-peristiwa penting dalam sejarah Korea kontemporer dan bagaimana perusahaan harus mempertimbangkan sensitivitas historis dan sosial dalam keputusan pemasaran mereka.

Shinsegae mengatakan penutupan itu dimaksudkan untuk menunjukkan keseriusan perusahaan dalam menanggapi insiden tersebut dan untuk mencegah terulangnya kontroversi serupa. Satu-satunya pengecualian dari penutupan ini adalah sejumlah kecil gerai di bandara, kata juru bicara perusahaan.

Volume pembayaran, yang anjlok 26 persen pada minggu setelah kontroversi tersebut, telah menunjukkan tanda-tanda pemulihan sebagian, meningkat 12,8 persen pada minggu pertama bulan Juni, menurut data pasar, tetapi masih sekitar 25 persen di bawah level sebelum kontroversi.

Pembantaian Gwangju adalah kenangan menyakitkan bagi banyak orang. Selama lebih dari 10 hari yang penuh kekerasan, pasukan terjun payung menumpas protes pro-demokrasi terhadap pemimpin militer Chun Doo-hwan . Kelompok korban mengatakan ratusan orang tewas.

Starbucks memberi merek tanggal promosinya sebagai "Tank Day". Mereka juga menampilkan slogan "thwack on the desk", yang mengingatkan pada penjelasan polisi yang terkenal tentang kematian aktivis mahasiswa Park Jong-chul akibat penyiksaan pada tahun 1987. Pihak berwenang secara keliru mengklaim bahwa ia meninggal setelah seorang petugas "memukul meja dengan keras" selama interogasi.

Menurut Shinsegae Group, para pemasar memilih slogan "thwack" setelah berkonsultasi dengan alat AI untuk mendapatkan saran. Ternyata, beberapa manajer yang menyetujui kampanye tersebut tidak pernah membuka lampiran email yang berisi materi pemasaran.

Perusahaan tersebut menarik kampanye itu dalam hitungan jam, tetapi dampaknya sangat cepat dan kepala eksekutif dipecat pada hari yang sama.

Starbucks menyatakan bahwa mereka "sangat menyesal atas insiden pemasaran yang tidak dapat diterima" dan bahwa hal itu "seharusnya tidak pernah terjadi". Chung mengeluarkan permintaan maaf tertulis, dan juga meminta maaf dalam konferensi pers yang disiarkan televisi di mana ia membungkuk tiga kali.

Kantor pusat Starbucks di Seattle mengirimkan permintaan maaf tertulis langsung kepada Yayasan 18 Mei, salah satu badan utama yang mewakili korban Gwangju, setelah yayasan tersebut menulis surat kepada perusahaan tersebut menuntut tanggapan resmi.

Investigasi internal tidak menemukan bukti adanya kesengajaan, meskipun penyelidikan polisi masih berlangsung. Chung dan mantan kepala eksekutif telah didaftarkan sebagai tersangka kriminal oleh polisi Seoul.

Sikap terhadap Pemberontakan Gwangju tetap menjadi salah satu garis patahan terdalam dalam masyarakat Korea Selatan.

Kelompok sayap kanan telah mempertahankan narasi negara yang sudah usang dan tidak kredibel selama beberapa dekade, yaitu bahwa para demonstran Gwangju adalah simpatisan Korea Utara, sebuah klaim yang oleh Mahkamah Agung dinyatakan salah dan memfitnah awal tahun ini.