Tangki Bahan Kimia Bocor, 40.000 Orang di California Selatan Diperintahkan Mengungsi

CALIFORNIA - Sebuah tangki penyimpanan berisi antara 6.000 dan 7.000 galon (22.700 dan 26.500 liter) metil metakrilat mengalami panas berlebih pada hari Kamis (21/5) dan mulai mengeluarkan uap ke udara di fasilitas plastik kedirgantaraan di Garden Grove, sebuah kota di Orange County, kata otoritas pemadam kebakaran daerah tersebut.

Tangki tersebut dapat rusak dan retak, melepaskan bahan kimia ke tanah, atau dapat meledak, kata Kepala Pemadam Kebakaran Garden Grove, Craig Covey, Jumat (22/5), dikutip Associated Press.

“Proyek ini akan gagal, dan kita tidak tahu kapan,” kata Covey. “Kami sedang berusaha sebaik mungkin untuk mencari tahu kapan atau bagaimana kita dapat mencegahnya.”

Para pejabat memerintahkan warga di Garden Grove untuk meninggalkan tempat tinggal mereka dan memperluas perintah evakuasi pada hari Jumat kepada sebagian warga dari lima kota lain di Orange County — Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park, dan Westminster — setelah gagal menghentikan kebocoran semalaman pada tangki di GKN Aerospace, yang memproduksi suku cadang untuk pesawat komersial dan militer.

Pihak berwenang mengatakan, tidak ada laporan cedera atau kematian.

Dalam pembaruan yang disampaikan kemudian pada hari Jumat, Covey mengatakan bahwa pihak berwenang telah mampu mempertahankan suhu tangki, sehingga memberi waktu untuk mencari cara memperbaikinya.

Garden Grove terletak sekitar 38 mil (61 kilometer) di selatan pusat kota Los Angeles dan kurang dari satu mil dari dua taman hiburan Disneyland, yang tidak berada di bawah perintah evakuasi pada hari Jumat. Kota ini dikenal karena komunitas Vietnam-nya yang dinamis, salah satu yang terbesar di antara kota-kota di AS.

Danny Pham mengatakan ia sedang terlelap dalam mimpi ketika teman sekamarnya mengetuk pintunya sekitar pukul 7 pagi pada hari Jumat dan mengatakan kepadanya bahwa ia harus segera pergi. Pham bekerja lembur malam sebelumnya di sebuah restoran Vietnam dan belum melihat berita.

“Ini sangat mengejutkan bagi saya,” kata Pham, yang tinggal hanya beberapa blok dari pabrik plastik tersebut. “Saya tidak tahu seberapa seriusnya hal ini. Saya tidak pernah menyangka hal seperti ini bisa terjadi.”

Beberapa menit kemudian dia pergi, hanya membawa dompet dan paspornya, lalu berlindung di restoran seorang temannya di kota tetangga.

Menjelang Jumat sore, Pham masih berusaha mencari tahu di mana ia akan menginap dan khawatir bahwa ia hanya memiliki pakaian yang melekat di badannya, mungkin untuk beberapa hari ke depan.

Covey mengatakan para kru telah membuat penghalang penahan dengan karung pasir jika terjadi tumpahan bahan kimia dari tangki untuk mencegah bahan kimia beracun masuk ke saluran pembuangan air hujan atau mencapai sungai atau laut terdekat.

Dr. Regina Chinsio-Kwong, petugas kesehatan daerah, mengatakan jika bahan kimia tersebut memanas, dapat melepaskan uap yang berbahaya bagi kesehatan manusia. Hal ini dapat menyebabkan masalah pernapasan, mata gatal dan terbakar, mual, dan sakit kepala.

Awalnya, tim berhasil dan mampu menetralisir salah satu dari dua tank yang rusak, tetapi Covey mengatakan bahwa pada Jumat pagi mereka menyimpulkan bahwa tank yang tersisa berada dalam "krisis terbesar."

GKN Aerospace mengatakan tim khusus penanganan bahan berbahaya sedang menilai situasi tersebut.

“Saat ini belum ada laporan mengenai korban luka dan prioritas utama kami tetaplah keselamatan karyawan, petugas tanggap darurat, dan masyarakat sekitar,” kata seorang juru bicara dalam pernyataan yang dikirim melalui email. “Kami akan memberikan informasi terkini yang terverifikasi segera setelah informasi lebih lanjut tersedia.”

Kim Yen, seorang pensiunan di Garden Grove, sedang bersiap tidur pada hari Kamis ketika dia mendengar suara seperti sirene dari ponselnya. Sebuah peringatan memberitahunya bahwa dia perlu meninggalkan rumahnya, yang hanya berjarak dua blok dari lokasi kebocoran bahan kimia.

Saat Yen mengemudi menuju rumah putrinya di Seal Beach, dia khawatir bahwa orang lain di komunitas Vietnam setempat mungkin mengabaikan atau tidak memahami peringatan evakuasi karena disampaikan dalam bahasa Inggris.

Yen, yang berasal dari Vietnam dan telah tinggal di Orange County sejak tahun 1980, segera mampir ke rumahnya pada Jumat pagi untuk mengambil dokumen dan obat-obatan penting. Saat itu, lingkungannya sudah seperti "kota hantu," dan dia merasa lega melihat petugas polisi mendatangi setiap rumah untuk memastikan semua orang telah dievakuasi.

“Kami memahami bahwa ini menakutkan,” kata Walikota Garden Grove, Stephanie Klopfenstein. “Namun, perintah evakuasi diberlakukan demi keselamatan Anda.”

Stasiun televisi lokal Vietnam menerjemahkan informasi terbaru dari para pejabat dan mendesak warga untuk menanggapi situasi ini dengan serius.