Ladang Batu Kaca Alami Ungkap Jejak Benturan Meteorit 6,3 Juta Tahun Lalu

KAWAH ini dinamai sesuai kota Vredefort, yang berada dekat pusatnya. Dikenal sebagai struktur tumbukan meteorit terbesar dan tertua di Bumi (2 miliar tahun lalu), kawah ini berstatus Situs Warisan Dunia UNESCO. 

Peristiwa yang terjadi di kawah tersebut di masa lalu menunjukkan adanya bukti yang berkembang bahwa benturan yang cukup kuat dapat menciptakan sistem hidrotermal bawah tanah yang besar berupa retakan dan kimia yang dapat mendukung kehidupan.

Ini tersebbut adalah hal-hal yang menarik perhatian di dunia benturan. Tetapi ada banyak lagi benturan meteorit yang kurang energik yang lebih sulit dideteksi, dan itu juga merupakan bagian penting dari sejarah Bumi. Benturan ini menghasilkan panas ekstrem yang dapat melelehkan batuan.

Ketika itu terjadi, benturan dapat menciptakan hamparan tektit yang luas, potongan-potongan kaca alami seukuran kerikil. Ada lima hamparan tektit ini di seluruh dunia, dan masing-masing menceritakan sebagian dari kisah Bumi.

Para peneliti di Brasil telah menemukan hamparan tektit lain, yang pertama di Brasil. Penelitian mereka berjudul “Geraisite: Kejadian tektit pertama di Brasil,” dan diterbitkan dalam jurnal Geology. Penulis utama adalah Alvaro Crosta, seorang ahli geologi dan profesor senior di Institut Geosains di Universitas Negeri Campinas.

“Kami melaporkan penemuan ladang sebaran tektit baru di timur laut Brasil,” tulis para penulis dikutip dari  Universe Today.

 “Temuan terbaru ini menghasilkan pengumpulan sekitar 500 spesimen yang ditemukan di dalam ladang sebaran sepanjang setidaknya 90 km.” Mereka menamai potongan-potongan tersebut “geraisite” sesuai dengan nama negara bagian Minas Gerais di Brasil.

Geraisite memiliki ukuran mulai dari <1 g hingga 85,4 g dan memiliki banyak bentuk yang berbeda. Ini adalah ciri khas tektit, dan komposisi kimianya juga khas.

Untuk diketahui, geraisite (atau geraisites) adalah hamparan kaca alami raksasa berjenis tektit yang ditemukan di negara bagian Minas Gerais, Brasil, terbentuk dari benturan meteorit dahsyat sekitar 6,3 juta tahun lalu. Material ini terbentuk akibat panas ekstrem dari tumbukan, melelehkan batuan, dan mendingin cepat, serta menandai temuan tektit pertama di wilayah tersebut. 

Pada saat makalah ini ditulis, ladang tersebut memiliki panjang 90 km, tetapi upaya selanjutnya telah menemukan lebih banyak tektit di area yang lebih luas sepanjang 900 km. Pertumbuhan area kemunculan ini disebut sepenuhnya konsisten dengan apa yang diamati di ladang tektit lain di seluruh dunia.

“Pertumbuhan area kemunculan ini sepenuhnya konsisten dengan apa yang diamati di ladang tektit lain di seluruh dunia. Ukuran ladang tersebut bergantung langsung pada energi tumbukan, di antara faktor-faktor lainnya,” kata Crósta dalam siaran pers.

Ketika para peneliti mempelajari batuan seperti ini, mereka harus membedakan antara batuan asal vulkanik dan tektit. Itu tidak mudah. Kedua jenis batuan tersebut telah mengalami panas, dan kedua jenis tersebut dapat tersebar di area yang luas.

Tektit memiliki beberapa faktor umum yang membantu para ilmuwan mengidentifikasinya. Mereka cukup homogen, memiliki kandungan air dan volatil yang sangat rendah, dan tidak memiliki hubungan kimia dengan batuan dasar lokal tempat mereka ditemukan.

Kandungan air merupakan bagian penting dalam membedakan antara batuan vulkanik dan tektit. “Salah satu kriteria penentu untuk mengklasifikasikan material tersebut sebagai tektit adalah kandungan airnya yang sangat rendah, sebagaimana diukur dengan spektroskopi inframerah: antara 71 dan 107 ppm. Sebagai perbandingan, kaca vulkanik, seperti obsidian, biasanya mengandung 700 ppm hingga 2% air, sedangkan tektit terkenal jauh lebih kering,” kata Crósta.

Tektit dapat mengandung banyak lechatelierit. Lechatelierit adalah kaca silika yang terbentuk dari kuarsa melalui metamorfisme kejut bertekanan tinggi. Lechatelierit juga sering ditemukan di dekat sambaran petir. Hal ini membedakan tektit dari batuan vulkanik, yang mungkin memiliki atau tidak memiliki lechatelierit karena magma dapat berasal dari jauh di dalam mantel, di mana terdapat lebih sedikit silika.

Dibandingkan dengan beberapa tektit, geraisit memiliki sangat sedikit inklusi lechatelierit ini. Karena obsidian, yang merupakan kaca vulkanik, biasanya tidak mengandung lechatelierit, hal itu membantu menyingkirkan kemungkinan aktivitas vulkanik. Tidak ada bukti lain aktivitas vulkanik di dekatnya.

 “Konfirmasi bahwa kemunculan kaca ini terdiri dari tektit juga masuk akal mengingat lokasi geografis tempat ditemukannya bukanlah daerah vulkanik dan gunung berapi terdekat yang diketahui dengan usia serupa berada di Pegunungan Andes, >2500 km jauhnya,” jelas para penulis.

Tidak ada kawah juga, yang tampaknya bertentangan dengan interpretasi tektit. “Belum ada kawah sumber potensial yang terkait dengan hamparan tektit ini yang diketahui di Brasil, maupun di negara-negara tetangga,” jelas para peneliti. Tetapi menurut para peneliti, itu bukan hal yang tidak biasa. Ada enam hamparan tektit besar di Bumi, dan hanya tiga di antaranya yang memiliki kawah terkait yang teridentifikasi.

Para peneliti menggunakan rasio isotop argon (⁴⁰Ar/³⁹Ar) untuk menentukan usia geraisit. “Perkiraan terbaik untuk usia pembentukannya yang diukur dengan metode 40Ar/39Ar saat ini adalah sekitar 6,3 juta tahun yang lalu, meskipun kemungkinan adanya 40Ar yang diwarisi akan memerlukan analisis lebih lanjut untuk sepenuhnya menetapkan usianya,” tulis para penulis dalam makalah mereka.

Adapun ukuran benda penabrak tersebut, saat ini belum dapat ditentukan, meskipun para peneliti mengatakan bahwa kemungkinan besar ukurannya tidak kecil.

“Penemuan ladang sebaran tektit pertama di Brasil, bersama dengan potensi hubungannya dengan peristiwa tumbukan berusia 6,3 juta tahun yang belum terungkap, mengisi celah yang signifikan dalam catatan tumbukan Amerika Selatan yang tidak lengkap,” tulis para penulis dalam kesimpulan mereka.

Catatan tersebut tidak lengkap karena kawah sulit terlihat dari atas di Amerika Selatan, terutama karena tingkat pelapukan tropis yang tinggi yang menghilangkan kawah tersebut. Sebuah kawah dapat bertahan lebih lama di lokasi gurun yang kering daripada di Amerika Selatan.

Namun, kandungan tektit memberikan beberapa batasan tentang di mana kawah itu berada. Geokimia isotop menunjukkan bahwa tektit berasal dari kerak benua yang berusia sekitar 3 miliar tahun. Hal itu menunjukkan bahwa tektit tersebut berasal dari kraton São Francisco. hay