AS Perluas Pengerahan Pesawat Pengebom Strategis di Eropa untuk Serangan Jarak Jauh ke Iran karena Pangkalan Udaranya di Timur Tengah Hancur

WASHINGTON DC - Angkatan Udara Amerika Serikat terus memperluas penempatan pembom strategisnya di Eropa sejak negara itu melancarkan serangan terhadap Iran pada 28 Februari, dengan serangan rudal dan drone skala besar Iran terhadap pangkalan udara AS di seluruh Timur Tengah telah membuat serangan jarak jauh dari pangkalan di luar wilayah tersebut menjadi lebih disukai. 

Dari Military Watch, lima pembom B-1B tiba di Pangkalan Angkatan Udara Kerajaan Fairford di Inggris pada 7-8 Maret, dan tiga lainnya di Pangkalan Angkatan Udara Ramstein di Jerman. Tiga pembom B-52H kemudian mendarat di Fairford pada 9 Maret. Pembom tambahan juga diharapkan akan dikerahkan ke Fasilitas Pendukung Angkatan Laut Diego Garcia di Samudra Hindia. Meskipun B-1B dan B-52H memiliki jangkauan antarbenua, dan dapat menyerang target Iran dari pangkalan di daratan Amerika Serikat, penempatan ke depan secara signifikan mengurangi kebutuhan perawatan dan memungkinkan serangan dilakukan dengan intensitas yang jauh lebih besar. 

Iran telah memberlakukan moratorium pada program rudal balistiknya selama beberapa dekade, yang berarti mereka tidak memiliki rudal balistik dengan jangkauan lebih dari 2.500 kilometer, sehingga mencegah mereka menyerang pangkalan pembom di Eropa. Hal ini berbeda dengan musuh potensial lainnya, yaitu Korea Utara, Tiongkok, Rusia, dan Belarus yang semuanya memiliki jenis rudal jarak menengah yang dapat mengancam pangkalan pembom yang jauh. Dengan demikian, meskipun pasukan Iran telah menyebabkan kerusakan luar biasa di pangkalan udara AS di dekat wilayah Iran, seperti Pangkalan Udara Al Udeid di Qatar, yang telah sangat mengganggu operasi pesawat tempur terhadapnya, kemampuan mereka untuk menargetkan pangkalan yang menampung pembom yang lebih jauh tetap terbatas. Jenis pembom terbaru Angkatan Udara AS, B-2, diperkirakan akan memainkan peran yang jauh lebih terbatas dalam upaya perang karena berbagai faktor, termasuk ketidakmampuannya untuk ditempatkan di luar Amerika Serikat, jumlah yang sangat terbatas yang beroperasi, tingkat ketersediaan yang buruk, dan kekurangan bom penetrasi GBU-57 yang ekstrem, yang membatasi kegunaannya. Armada B-1B sendiri telah dikurangi secara signifikan sejak awal dekade ini, sehingga beberapa pesawat dapat diambil suku cadangnya untuk mengatasi masalah tingkat ketersediaan yang rendah. 

Pesawat pembom B-52H dan B-1B diperkirakan tidak akan mampu bertahan di wilayah udara Iran, tetapi berfungsi sebagai pembawa rudal jelajah untuk melancarkan serangan dari jarak ratusan atau bahkan ribuan kilometer di luar wilayah negara tersebut. Sepasang pesawat pembom jenis apa pun dapat memberikan daya tembak yang sama dengan satu skuadron pesawat tempur penuh. Pesawat-pesawat ini telah digunakan secara luas untuk operasi ofensif di Timur Tengah dan Asia Tengah, termasuk untuk serangan terhadap target pemerintah Suriah pada tahun 2018, dan operasi di Afghanistan dari tahun 2001-2021. Meskipun Iran telah memesan pesawat tempur jarak jauh Su-35, yang mengintegrasikan rudal udara-ke-udara jarak jauh R-37M yang dirancang khusus untuk melawan serangan pembom strategis, fakta bahwa pesawat tempur ini belum dikirim membatasi kemampuan Iran untuk menanggapi serangan pembom. Namun, kurangnya rudal atau drone yang mampu menyerang pangkalan udara di Eropa Barat tetap menjadi kendala paling signifikan bagi kemampuan Iran untuk merespons.