Dipicu Gigitan Kutu, Remaja Australia Menjadi Orang Pertama di Dunia yang Meninggal karena Alergi Daging

SYDNEY - Pada suatu malam di bulan Juni 2022, Jeremy Webb yang berusia 16 tahun sedang berkemah bersama teman-temannya di Central Coast, New South Wales , sebelah utara Sydney, ketika ia muntah setelah makan sosis sapi

Terengah-engah, remaja itu berlari dari tempat perkemahan dan mengetuk jendela sebuah mobil karavan di dekatnya, lalu meminta penghuninya untuk memanggil ambulans. Kemudian dia pingsan.

Teman-temannya memberikan CPR hingga ambulans tiba pukul 23.26. Ia dinyatakan meninggal di rumah sakit lebih dari satu jam kemudian.

Dari The Guardian, kematian Jeremy awalnya dikaitkan dengan asma. Namun, penyelidikan koroner kini menemukan bahwa reaksi alergi terhadap daging – yang dipicu oleh gigitan kutu – menyebabkan serangan asma akut tersebut.

Ini adalah kasus alergi daging mamalia yang berakibat fatal pertama yang didokumentasikan di Australia.

Profesor Sheryl van Nunen, seorang ahli imunologi klinis dan ahli alergi di Pusat Keunggulan Alergi Nasional, hanya mengetahui satu kasus lain di dunia: yaitu seorang pilot berusia 47 tahun di New Jersey, yang meninggal pada tahun 2024 .

“Jeremy adalah yang pertama di seluruh dunia,” kata Van Nunen kepada Guardian Australia.

Penyelidikan ini dilakukan setelah advokasi ekstensif dari orang tua Jeremy, yang ingin meningkatkan kesadaran publik tentang masalah ini. Dalam temuan yang disampaikan pada hari Kamis, wakil koroner negara bagian NSW, Carmel Forbes, mengatakan bahwa “Jeremy meninggal akibat anafilaksis karena alergi daging mamalia setelah gigitan kutu, yang menyebabkan eksaserbasi akut asma.”

Van Nunen pertama kali mengidentifikasi hubungan antara gigitan kutu dan perkembangan alergi daging mamalia – sebuah hubungan yang sejak itu telah dikonfirmasi oleh para peneliti di keenam benua tempat gigitan kutu terjadi.

Setelah digigit kutu dua kali atau lebih, satu dari dua orang akan menghasilkan antibodi alergi alfa-gal. Ketika orang tersebut makan daging, alfa-gal dilepaskan, memicu alergi. 

Alergen yang terkait dengan reaksi tersebut, alfa-gal, adalah molekul gula yang terdapat dalam air liur dan usus kutu, serta banyak mamalia, termasuk sapi, domba, babi, kambing, kanguru, dan rusa.

“Ini adalah alergi abad ke-21,” kata Van Nunen, yang meningkat karena perubahan ekologis.

Setelah digigit kutu dua kali atau lebih, satu dari dua orang akan menghasilkan antibodi alergi alfa-gal. Ketika orang tersebut mengonsumsi daging, alfa-gal dilepaskan, memicu alergi.

Gejala-gejala tersebut muncul tiga hingga enam jam setelah mengonsumsi daging, karena itulah waktu yang dibutuhkan untuk mencerna makanan dan melepaskan alpha-gal, kata Van Nunen.

Gejalanya dapat bervariasi, mulai dari gejala gangguan pencernaan hingga ruam dan pembengkakan, serta anafilaksis.

Gejala yang mirip dengan sindrom iritasi usus adalah yang paling umum, dan Perhimpunan Imunologi dan Alergi Klinis Australasia merekomendasikan agar orang yang tinggal di daerah yang banyak terdapat kutu dan mengalami ketidaknyamanan usus secara teratur harus diperiksa untuk alergi alfa-gal.

Alergi ini juga dapat dipicu oleh produk mamalia termasuk susu dan gelatin.

Laporan koroner mencatat bahwa jenis produk daging yang dikonsumsi juga dapat menentukan tingkat keparahan reaksi tersebut.

“Alfa-gal terdapat dalam konsentrasi yang lebih tinggi di jeroan, sehingga makanan yang mengandung jeroan, seperti sosis yang dibungkus dengan usus mamalia, dapat memicu reaksi yang lebih parah.”

Jeremy mengalami sejumlah gigitan kutu setelah keluarganya pindah ke sebidang tanah luas yang dikelilingi semak belukar lebat di Central Coast NSW, demikian pernyataan laporan koroner.

Ketika ia mulai mengalami reaksi setelah mengonsumsi daging merah sekitar usia 10 tahun, keluarganya menduga bahwa ia menderita alergi daging mamalia yang disebabkan oleh gigitan kutu.

Namun, "Jeremy, keluarganya, dan dokter umumnya tidak menyadari bahwa alerginya mungkin membawa risiko anafilaksis yang mengancam jiwa," demikian pernyataan dalam laporan tersebut.

Laporan koroner mencatat riwayat penyakit sebelumnya, termasuk ketika ia dibawa ke rumah sakit dengan ambulans karena kesulitan bernapas yang parah, yang didiagnosis sebagai serangan asma. (Jeremy juga menderita asma sepanjang hidupnya.)

Namun, ringkasan pemulangan pasien tidak menyebutkan anafilaksis sebagai kemungkinan diagnosis – sebuah “kesempatan yang terlewatkan”, kata Van Nunen, mengingat ciri-ciri yang tidak biasa untuk asma tetapi konsisten dengan anafilaksis – khususnya, timbulnya gejala yang tiba-tiba dan parah, serta kebutuhannya akan beberapa dosis adrenalin dan respons positif remaja tersebut terhadapnya.

Van Nunen, yang ditugaskan untuk menulis laporan ahli tersebut, menekankan bahwa asma juga merupakan faktor risiko kematian akibat anafilaksis alergi makanan – dengan 85% kematian akibat alergi makanan disebabkan oleh anafilaksis yang memicu asma.

Ibu Jeremy, Myfanwy Webb, menceritakan kepada pengadilan koroner tentang rasa sakit yang dialaminya “setiap hari karena merindukan putranya yang baik dan penyayang” yang menyukai seni bela diri, serta memperbaiki komputer dan mesin.

Keluarga itu mengenang mendengar suara mesin-mesin yang terabaikan – mulai dari mesin pemotong rumput hingga jetski – “berubah dari diam menjadi tersendat-sendat hingga berdengung” berkat Jeremy, demikian disebutkan dalam laporan tersebut.

“Tiga temannya memiliki tato untuk mengenang Jeremy,” laporan itu juga menyebutkan.

Mencegah terjadinya gigitan kutu adalah strategi terpenting, kata Van Nunen. Jika gigitan terjadi, ia menyarankan agar orang-orang memastikan kutu tersebut dihilangkan dengan benar dan memeriksa situs web Tick Anaphylaxis and Mammalian Meat Allergy Resources (Tiara) .