Panama Ambil Alih Kendali Pelabuhan Terusan Panama dari Kelompok Asal Hong Kong, AS Menyambut Baik

PANAMA CITY - Otoritas Panama mengambil alih kendali dua pelabuhan di Terusan Panama dari CK Hutchison setelah konsesi konglomerat yang berbasis di Hong Kong tersebut dibatalkan di tengah perselisihan antara Amerika Serikat dan Tiongkok.

CK Hutchison mengajukan keberatan pada hari Selasa (24/2) atas pengambilalihan tersebut, yang disebutnya "melanggar hukum" dan mengatakan menimbulkan "risiko serius terhadap operasi, kesehatan, dan keselamatan" di terminal.

Pada bulan Januari, Mahkamah Agung negara tersebut menyatakan kontrak yang memungkinkan anak perusahaan Hutchison, Panama Ports Company (PPC), untuk mengelola pelabuhan Balboa di Pasifik dan Cristobal di Atlantik sejak tahun 1997 sebagai "tidak konstitusional".

"Otoritas Maritim Panama telah mengambil alih pelabuhan-pelabuhannya dan menjamin keberlanjutan operasi," kata seorang pejabat pada hari Senin setelah Mahkamah Agung Panama membatalkan kontrak Hutchison untuk mengoperasikan pelabuhan-pelabuhan tersebut.

Putusan pengadilan tersebut merupakan langkah hukum terbaru yang berdampak pada jalur perairan antar-samudra, yang menangani sekitar 40 persen lalu lintas kontainer AS dan lima persen perdagangan dunia.

Negara Amerika Tengah ini telah terseret dalam ketegangan yang lebih luas antara Washington dan Beijing. Presiden AS Donald Trump mengklaim, tanpa memberikan bukti, tahun lalu bahwa Tiongkok secara efektif mengendalikan kanal tersebut.

Panama selalu membantah kendali Tiongkok atas kanal tersebut. Jalur air sepanjang 80 kilometer (50 mil), yang terutama digunakan oleh Amerika Serikat dan Tiongkok.

Hutchison telah meminta pemerintah Panama untuk melakukan negosiasi agar mereka dapat terus mengoperasikan kedua terminal tersebut—namun tidak berhasil.

Publikasi putusan pengadilan dalam lembaran resmi pada hari Senin secara efektif mengakhiri proses hukum.

"Ini tidak berarti pengambilalihan aset-aset tersebut, melainkan penggunaannya untuk menjamin pengoperasian pelabuhan hingga nilai sebenarnya ditentukan untuk tindakan yang sesuai," kata Presiden Panama Jose Raul Mulino.

Direktur Pelabuhan Max Florez mengatakan periode transisi 18 bulan kini dimulai, pelabuhan dioperasikan oleh dua perusahaan lain sebelum kontrak diberikan berdasarkan tender internasional baru.

PPC mengecam langkah tersebut sebagai "pengambilalihan ilegal tanpa transparansi atau koordinasi" dan mengatakan tindakan Panama bersifat "penyitaan."

Dalam pernyataannya pada hari Selasa, CK Hutchison mengatakan: "Tidak satu pun tindakan oleh Negara Panama yang diberitahukan atau dikoordinasikan dengan PPC."

Mereka akan terus berkonsultasi dengan penasihat hukum terkait putusan tersebut dan "semua upaya hukum yang tersedia termasuk... proses hukum terhadap Republik Panama dan agen-agennya serta pihak ketiga yang bersekongkol dengan mereka".

Pemerintah Hong Kong mengajukan "protes keras" pada hari Selasa, dengan menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa "tindakan yang kasar" tersebut telah "melanggar hak dan kepentingan sah perusahaan-perusahaan Hong Kong secara serius."

Tidak Ada PHK 

Kantor Urusan Hong Kong dan Makau Tiongkok sebelumnya telah memperingatkan, Panama akan membayar "harga yang mahal, baik secara politik maupun ekonomi" karena mencabut tender Hutchison.

Panama mengatakan APM Terminals, anak perusahaan dari grup Maersk Denmark, akan mengoperasikan pelabuhan Balboa, dan Terminal Investment Limited, yang dimiliki oleh raksasa logistik MSC, akan mengoperasikan pelabuhan Cristobal.

Menteri Tenaga Kerja Jackeline Munoz memastikan bahwa "tidak akan ada PHK" di kedua terminal yang mempekerjakan sekitar 1.200 orang tersebut.

Menyusul putusan pengadilan pada bulan Januari, Otoritas Maritim Panama mengatakan sebuah divisi dari Maersk Group akan mengambil alih sementara pengoperasian fasilitas tersebut.

Minggu lalu, Hutchison memperingatkan kemungkinan tindakan hukum terhadap Maersk dan pihak lain atas pembatalan kontraknya.

Perusahaan Hong Kong tersebut mengatakan akan menantang keputusan Panama di hadapan Kamar Dagang Internasional.

Duta Besar AS untuk Panama, Kevin Cabrera, membela otoritas Panama, mengatakan bahwa mereka berhak "untuk membiarkan sistem peradilan mereka membuat keputusan sendiri" dan bahwa putusan Mahkamah Agung "sangat baik" bagi rakyat Panama.

Terusan Panama dibangun oleh Amerika Serikat, yang mengoperasikannya selama satu abad sebelum menyerahkan kendali kepada Panama pada tahun 1999.

Pada hari pertamanya kembali di Gedung Putih tahun lalu, Trump mengancam akan merebut terusan tersebut.

Ia meredakan ancamannya setelah otoritas Panama memutuskan bahwa konsesi tersebut bertentangan dengan kepentingan Panama.