Tokoh Pejuang Hak-Hak Sipil AS, Jesse Jackson, Meninggal Dunia

WASHINGTON DC - Aktivis hak-hak sipil veteran Amerika Serikat, Pendeta Jesse Jackson, salah satu tokoh kulit hitam paling berpengaruh di negara itu, meninggal dunia dengan tenang pada Selasa (17/2) pagi, demikian pernyataan keluarganya. Ia wafat di usia 84 tahun dan meninggalkan seorang istri dan enam anak.

Jackson, seorang pendeta Baptis, telah menjadi pemimpin hak-hak sipil sejak tahun 1960-an, ketika ia berbaris bersama Martin Luther King Jr dan membantu menggalang dana untuk perjuangan tersebut.

"Ayah kami adalah seorang pemimpin yang melayani - bukan hanya untuk keluarga kami, tetapi juga untuk orang-orang yang tertindas, yang tidak bersuara, dan yang diabaikan di seluruh dunia," kata keluarga Jackson.

"Keyakinannya yang teguh pada keadilan, kesetaraan, dan cinta telah mengangkat semangat jutaan orang, dan kami meminta Anda untuk menghormati kenangannya dengan melanjutkan perjuangan untuk nilai-nilai yang dianutnya."

Keluarga tidak mengungkapkan penyebab kematiannya, tetapi Jackson mengungkapkan pada tahun 2017 bahwa ia mengidap penyakit neurologis degeneratif Parkinson.

Menurut laporan media, ia dirawat di rumah sakit untuk observasi pada bulan November terkait dengan kondisi neurodegeneratif lainnya.

Sebagai orator yang dinamis dan mediator yang sukses dalam sengketa internasional, pendeta Baptis senior ini memperluas ruang bagi warga Afrika-Amerika di panggung nasional selama lebih dari enam dekade.

Dia adalah tokoh kulit hitam paling terkemuka yang mencalonkan diri sebagai presiden AS - dengan dua upaya yang gagal untuk meraih nominasi Partai Demokrat pada tahun 1980-an - hingga Barack Obama menjabat pada tahun 2009.

Pertempuran Panjang

Jackson hadir dalam banyak momen penting dalam perjuangan panjang untuk keadilan rasial di AS, termasuk bersama King di Memphis pada tahun 1968 ketika pemimpin hak-hak sipil itu dibunuh.

Dia menangis terang-terangan di tengah kerumunan saat Obama merayakan kemenangannya dalam pemilihan presiden 2008, dan dia berdiri bersama keluarga George Floyd pada tahun 2021 setelah pengadilan menghukum seorang mantan petugas polisi atas pembunuhan pria kulit hitam tak bersenjata tersebut.

Jackson lahir dengan nama Jesse Louis Burns pada 8 Oktober 1941 di Greenville, South Carolina, dari seorang ibu remaja yang tak menikah dan seorang mantan petinju profesional. Ia kemudian mengadopsi nama belakang ayah tirinya, Charles Jackson.

"Saya tidak lahir dengan sendok perak di mulut saya. Saya dilahirkan dengan sekop yang sudah diprogram untuk tangan saya," kata dia suatu kali.

Ia berprestasi di sekolah menengahnya yang terpisah berdasarkan ras dan mendapatkan beasiswa sepak bola ke Universitas Illinois, tetapi kemudian pindah ke Perguruan Tinggi Pertanian dan Teknik Carolina Utara yang mayoritas mahasiswanya berkulit hitam, tempat ia menerima gelar di bidang sosiologi.