Apache dan Chinook Angkatan Darat AS Berlatih Hadapi Serangan Russia di Jerman

BERLIN - Brigade Penerbangan Tempur ke-12 Angkatan Darat AS telah melakukan pelatihan manuver dan dukungan penerbangan di Jerman yang berfokus pada penggunaan helikopter serang AH-64E Apache dan helikopter angkut berat CH-47F Chinook untuk mobilitas udara berkecepatan tinggi. Jerman tetap menjadi pusat utama tempat kekuatan tempur, logistik, dan bala bantuan anggota NATO diharapkan mengalir menuju sayap timur aliansi, dengan latihan-latihan tersebut menunjukkan tingkat mobilitas intra-teater yang tinggi. 

Dari Military Watch, validasi pengangkutan beban CH-47F Chinook memungkinkan peralatan berat dipindahkan ketika infrastruktur jalan tidak dapat digunakan, dengan masing-masing mampu mengangkut meriam artileri 155 mm, bagian jembatan teknik, komponen sistem pertahanan udara jarak jauh, dan berbagai jenis aset lainnya melalui udara. Apache diharapkan dapat diandalkan untuk peran pengintaian bersenjata jarak jauh dan pengawalan untuk mendukung operasi Chinook. 

Meskipun Apache adalah salah satu jenis helikopter tempur tertua di dunia yang masih diproduksi, varian AH-64E yang baru menawarkan konektivitas digital, kerja sama antar-awak, dan kemampuan pertukaran data yang memungkinkan awak menerima data dari berbagai aset darat dan udara, sehingga sangat efektif dalam peran pengawal. Meskipun kemampuan penerangan berat Chinook jauh lebih kecil dibandingkan Mi -26 Rusia , dan kemampuan pertempuran jarak jauh Apache lebih kecil dibandingkan desain Mi-28 dan Ka-52 Rusia yang jauh lebih baru, armada helikopter NATO jauh lebih banyak daripada Angkatan Bersenjata Rusia. NATO juga mendapat manfaat dari kedalaman strategis yang jauh lebih besar, memungkinkan aset diterbangkan ke Jerman dari Amerika Serikat menggunakan pesawat angkut sayap tetap seperti C-5 dan C-17, sebelum dikerahkan ke Eropa Timur menggunakan penerbangan sayap putar seperti yang disimulasikan dalam latihan terbaru. 

Berpartisipasi dalam latihan terbaru bersama Angkatan Darat AS, Angkatan Darat Kerajaan Belanda juga mengoperasikan Apache dan Chinook, memungkinkan kedua sekutu untuk melatih prosedur, konfigurasi pengangkutan, taktik pengawalan, dan koordinasi wilayah udara yang identik. Hal ini diharapkan dapat membuka jalan bagi unsur-unsur penerbangan gabungan AS dan Belanda untuk berfungsi sebagai satu paket terpadu selama masa perang. Latihan ini menanggapi perubahan dalam cara helikopter serang diharapkan beroperasi di Eropa, karena kemajuan dalam teknologi drone dan rudal telah membuat logistik darat lebih rentan. Namun demikian, kemampuan udara-ke-udara jarak jauh yang semakin meningkat dari pesawat tanpa awak berbiaya rendah telah menimbulkan pertanyaan signifikan mengenai kemampuan bertahan hidup pesawat sayap putar bahkan ketika beroperasi jauh di belakang garis pertahanan sekutu. 

Tanda-tanda mengenai pengurangan investasi militer utama dalam kemampuan helikopter, khususnya untuk peran tempur, semakin terlihat jelas sejak keterbatasan yang ditunjukkan di medan perang Ukraina. Keputusan Kementerian Pertahanan Korea Selatan pada tahun 2025 untuk mengurangi pesanan Apache secara luas ditafsirkan oleh para analis sebagai respons terhadap kerentanan helikopter, termasuk helikopter serang canggih, terhadap serangan drone khususnya di medan perang Ukraina. Pada Januari 2025, Angkatan Darat Amerika Serikat menonaktifkan Skuadron Kavaleri Udara ke-5, Resimen Kavaleri ke-17, sebuah skuadron helikopter pengintai dan serang yang telah ditempatkan di Korea Selatan selama lebih dari tiga tahun. Hal ini ditafsirkan sebagai kemungkinan respons terhadap tren yang sama. 

Kekhawatiran juga kadang-kadang muncul mengenai keandalan Apache, terutama setelah empat Apache jatuh hanya dalam 44 hari pada awal tahun 2024, termasuk dua  dalam waktu hanya tiga hari  pada bulan Maret tahun itu.