Operasi Gabungan AS-Venezuela Tangkap Orang Dekat Maduro - Akan Diekstadisi

CARACAS - Pejabat Venezuela Alex Saab dilaporkan ditangkap dalam operasi gabungan Amerika Serikat-Venezuela, meskipun pengacaranya dan tokoh-tokoh yang bersekutu dengan pemerintah membantah klaim tersebut karena muncul berbagai keterangan yang saling bertentangan.

Dari The Jerusalem Post, Saab, mantan pengusaha yang pernah ditahan di AS, ditangkap di Venezuela pada hari Rabu (4/2) sebagai bagian dari operasi gabungan antara otoritas AS dan Venezuela, kata seorang pejabat penegak hukum AS.

Dia warga negara Kolombia yang merupakan sekutu dekat mantan presiden Venezuela Nicolas Maduro, ditahan di Tanjung Verde pada tahun 2020 dan ditahan di AS selama lebih dari tiga tahun atas tuduhan penyuapan, sebelum diberikan pengampunan sebagai imbalan atas pembebasan warga Amerika yang ditahan di Venezuela.

Surat kabar Kolombia El Espectador kemudian pada hari Rabu mengutip pengacara Saab, Luigi Giuliano, yang membantah penangkapan tersebut sebagai "berita palsu." Jurnalis yang bersekutu dengan pemerintah Venezuela juga membantah dalam unggahan media sosial bahwa Saab telah ditangkap.

Berbicara kepada situs berita Venezuela TalCual, Giuliano menambahkan bahwa Saab mungkin akan muncul untuk mengkonfirmasi hal ini sendiri, tetapi ia sedang berkonsultasi dengan pemerintah tentang apa yang telah terjadi.

Ketua parlemen Venezuela, Jorge Rodriguez, tidak membantah maupun membenarkan laporan tersebut dalam konferensi pers malam itu, dengan mengatakan bahwa hal itu bukan wewenangnya dan dia tidak memiliki informasi mengenai kemungkinan penangkapan tersebut.

Saab, 54 tahun, diperkirakan akan diekstradisi ke AS dalam beberapa hari mendatang, kata pejabat AS tersebut.

Hal itu akan menjadi perkembangan dramatis sebulan setelah Maduro sendiri ditangkap oleh pasukan AS di Caracas, dan akan menunjukkan tingkat kolaborasi baru antara penegak hukum AS dan Venezuela di bawah pemerintahan Presiden sementara Delcy Rodriguez, mantan wakil Maduro.

Pejabat AS tersebut mencatat pentingnya kerja sama Rodriguez dalam operasi gabungan tersebut. Sebagai pemimpin sementara, Rodriguez mengendalikan lembaga penegak hukum dan tindakan Venezuela.

Menurut pejabat tersebut, Raul Gorrin, kepala jaringan televisi Globovision Venezuela, juga ditangkap dalam operasi itu.

Sebelum pengampunan yang diterimanya pada tahun 2023, para pejabat AS telah mendakwa Saab dengan penggelapan sekitar $350 juta dari Venezuela melalui AS sebagai bagian dari skema penyuapan yang terkait dengan nilai tukar yang dikendalikan negara Venezuela.

Saab membantah tuduhan tersebut dan mengajukan banding agar tuduhan itu dibatalkan dengan alasan kekebalan diplomatik. Pengadilan banding belum memutuskan banding Saab pada saat pertukaran tahanan terjadi.

Ia kembali ke Venezuela dengan sambutan meriah pada akhir tahun 2023, di mana Maduro memuji kesetiaannya pada revolusi sosialis negara itu dan menobatkannya sebagai pahlawan nasional.

Maduro kemudian menjadikan Saab sebagai menteri perindustrian, posisi yang dipegangnya hingga bulan lalu, ketika ia dicopot oleh Rodriguez.

Sebanyak 22 tahanan lagi telah dibebaskan di Venezuela, kata kelompok hak-hak hukum terkemuka negara itu pada hari Rabu, seiring dengan pembebasan yang dijanjikan oleh pemerintah sementara yang perlahan berlanjut.

Organisasi hak-hak hukum Foro Penal mengatakan sebelumnya pada hari itu bahwa 350 orang yang mereka golongkan sebagai tahanan politik telah dibebaskan sejak 8 Januari, ketika pemerintah mengumumkan upaya tersebut. Pada sore harinya, Foro Penal mengatakan bahwa mereka telah mengkonfirmasi 22 pembebasan lagi, termasuk jurnalis Rory Branker.

Para pejabat pemerintah—yang membantah menahan tahanan politik dan mengatakan bahwa mereka yang dipenjara telah melakukan kejahatan—telah memberikan angka pembebasan yang jauh lebih tinggi, yaitu hampir 900 orang, tetapi tidak menjelaskan secara rinci mengenai jangka waktunya dan tampaknya memasukkan pembebasan dari tahun-tahun sebelumnya dalam perhitungan mereka. Pemerintah tidak pernah memberikan daftar resmi tentang berapa banyak tahanan yang akan dibebaskan atau siapa mereka.

Keluarga para tahanan mengatakan bahwa proses pembebasan berjalan terlalu lambat, dan Foro Penal mengatakan hampir 700 tahanan politik masih dipenjara, jumlah terbaru ini termasuk tahanan yang keluarganya yang ketakutan sebelumnya tidak melaporkan penahanan mereka.