Evolusi Britania Kuno, dari Zaman Batu ke Kerajaan Awal

BRITANIA Kuno adalah daratan di barat laut benua Eropa. Kawasan ini pertama kali dihuni manusia sekitar 800.000 tahun sebelum terpisah dari daratan induknya menjadi sebuah pulau sekitar 6000 SM karena permukaan air laut yang naik.

Pertanian mulai berkembang di wilayah tersebut sekitar 4200 SM yang mendorong perkembangan peradaban. Bukti paling awal keberadaan manusia di daerah tersebut diperkirakan antara 800.000-700.000 tahun yang lalu. Manusia purba Neanderthal muncul sekitar 400.000 tahun yang lalu dan Homo sapiens sekitar 12.000 tahun yang lalu.

Masyarakat pemburu-pengumpul awal menjadi menetap sekitar 4200 SM selama Periode Neolitik, tetapi kehidupan sehari-hari orang-orang ini hanya diketahui melalui bukti arkeologis karena mereka tidak meninggalkan catatan tertulis.

Migrasi seperti yang dilakukan oleh orang-orang dari Budaya Bell Beaker (sekitar 2500 SM) memengaruhi perubahan norma budaya, sebagaimana dibuktikan oleh keramik, seperti halnya migrasi Celtic selanjutnya.

Wilayah ini dikenal oleh dunia Mediterania melalui laporan para pedagang Fenisia yang secara teratur melakukan perjalanan ke sana, dan penyebutan tertulis pertama tentang ‘Britania’ muncul pada tahun 325 SM dalam karya On the Ocean: the famous voyage of Pytheas of Massalia (Marseille modern, Prancis), seorang penjelajah Yunani.

Tidak ada yang diketahui tentang pedalaman Britania hingga penaklukannya oleh Romawi yang dimulai pada tahun 43 M. Setelah Romawi pergi pada tahun 410 M, bangsa-bangsa lain tiba seperti Anglo-Saxon, yang selanjutnya memengaruhi struktur sosial, agama, dan budaya bangsa Britania.

Bangsa Anglo-Saxon berasal dari Eropa Utara dan pesisir Laut Utara, khususnya dari wilayah yang kini menjadi Jerman bagian utara  asal bangsa Saxon, dan semenanjung Jutland (Denmark modern)  asal bangsa Jute.

Paradigma ini berlanjut dengan kedatangan Viking pada tahun 793, munculnya kerajaan Anglo-Saxon sebagai tanggapan terhadap para pen invaders, dan penaklukan Norman atas Inggris pada tahun 1066. Pada saat ini, ‘Britania Kuno’ telah melewati tahap yang oleh para sejarawan disebut sebagai ‘Akhir Zaman Kuno’ dan mendekati Periode Modern Awal, yang biasanya dimulai sekitar tahun 1500.

Wilayah yang kemudian dikenal sebagai ‘Britania’ adalah wilayah selatan Kerajaan Bersatu Skotlandia, Wales, dan Britania modern (tidak termasuk Irlandia Utara) dan terhubung dengan benua Eropa selama Periode Paleolitik ketika hominid pertama tiba.

Homo erectus muncul di wilayah tersebut sekitar 600.000 tahun yang lalu dan Neanderthal sekitar 400.000 tahun yang lalu. Api telah ditemukan pada masa Homo erectus yang menciptakan perapian untuk menerangi dan menghangatkan tempat tinggal gua mereka.

Neanderthal tampaknya telah mengembangkan alat-alat rudimenter sebelumnya dan juga menggunakan api untuk panas, kehangatan, dan memasak. Budaya Neanderthal mencakup banyak aspek peradaban selanjutnya termasuk perdagangan lokal dan jarak jauh, barang-barang kuburan, produksi tekstil, dan seni.

Homo sapiens muncul di Eropa sekitar 50.000 tahun yang lalu dan di Inggris sekitar 12.000 tahun yang lalu. Wilayah yang kemudian dikenal sebagai Inggris dan Albion (Skotlandia) menjadi sebuah pulau sekitar 6000 SM ketika tanah longsor di Norwegia memicu tsunami besar yang mengubah daerah dataran rendah tenggara menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai Selat Inggris.

Daerah yang terendam (disebut oleh para sarjana modern sebagai Doggerland), menurut penelitian terbaru (2020), mungkin pada awalnya berubah menjadi beberapa pulau sebelum naiknya permukaan laut menenggelamkannya juga, memisahkan mereka yang telah bermigrasi ke Inggris dari seluruh Eropa.

Komunitas pemburu-pengumpul ini hidup secara nomaden atau semi-nomaden hingga sekitar 4200 SM ketika paradigma bergeser ke arah pertanian dan pemukiman permanen selama Periode Neolitik. Era ini menyaksikan terciptanya monumen megalitik, makam, dan situs yang telah ditafsirkan sebagai kuil, dengan Stonehenge sebagai yang paling terkenal, yang diperkirakan berasal dari sekitar 3000-2400 SM.

Zaman Perunggu dimulai di Inggris sekitar 2500-2100 SM ketika barang-barang perunggu mulai muncul dalam catatan arkeologi dan, pada waktu yang hampir bersamaan, orang-orang dari Budaya Bell Beaker muncul. Mereka dinamakan demikian karena jenis keramik yang mereka buat, bermigrasi ke Inggris dari Eropa melalui laut, tetapi tidak ada yang tahu mengapa.

Britania Romawi

Bangsa Romawi telah mengetahui tentang Britania setidaknya sejak abad ke-4 SM melalui pedagang Fenisia dan Yunani. Namun mereka tidak memiliki kontak langsung dengan orang Britania sampai Julius Caesar menyeberangi Selat dari Gaul pada tahun 55 SM.

Caesar tidak memiliki mesin pengepungan, dan kapalnya telah rusak dalam penyeberangan, sehingga ia tidak siap untuk pertempuran besar dan mundur. Ia kembali pada tahun 54 SM dan menjalin hubungan diplomatik dengan beberapa suku, terutama Atrebates dan Catuvellauni.

Roma mendukung suku-suku ini dalam konflik mereka dengan suku lain sebagai imbalan atas hak perdagangan, tetapi pemerintah Romawi tidak memiliki minat nyata pada kesejahteraan mereka, hanya dalam menjaga keseimbangan kekuasaan yang diperlukan untuk perdagangan.

Kaisar Romawi Augustus (berkuasa 27 SM hingga 14 M) mempertimbangkan ekspedisi untuk menaklukkan Britania dan merebut sumber daya tetapi tidak pernah bertindak atas rencananya. Pada awal tahun 40-an M, Verica, raja Atrebates, dikalahkan oleh Caratacus, raja Catuvellauni, dan melarikan diri dari Britania, meminta bantuan dari Roma.

Dari Kent, para pendatang baru menyebar ke berbagai arah, bergabung dengan komunitas yang sudah ada sebelumnya dan berpartisipasi dalam perdagangan, serta mendirikan pemukiman mereka sendiri yang kemudian dikenal sebagai Essex (Saxon Timur), East Anglia, Sussex (Saxon Selatan), Mercia (dengan Middlesex – Saxon Tengah – muncul kemudian sebagai bagian dari Essex), dan Wessex (Saxon Barat).

Wessex didirikan oleh kepala suku Saxon, Cerdic, yang tiba di Britania pada tahun 495 bersama putranya, Cynric, sebagai kepala pasukan ekspedisi dan mengalahkan Wales dan Britania dalam pertempuran.

Reputasi Cerdic sebagai raja-pejuang yang hebat begitu mengesankan sehingga silsilah monarki Inggris selanjutnya mengklaimnya sebagai leluhur mereka, dan hanya keturunannya yang secara sah dapat mengklaim kekuasaan raja Wessex hingga dan setelah pemerintahan Alfred Agung (871-899), raja Anglo-Saxon pertama yang menyatukan negeri itu melawan ancaman serangan Viking di Britania. hay