Liga Champions: Chelsea vs Pafos FC, Misi The Blues Dekati Zona 16 Besar

LONDON - Chelsea akan menjamu Pafos FC di Stamford Bridge, Kamis (22/1) dini hari WIB dalam lanjutan fase liga Liga Champions. Laga ini menjadi ujian berikutnya bagi The Blues, yang hanya terpaut dua poin dari zona lolos otomatis ke babak 16 besar dengan dua pertandingan tersisa, sementara wakil Siprus masih berjuang demi menjaga peluang menembus babak play-off.

Pertandingan ini juga menjadi debut Liga Champions bagi pelatih baru Chelsea, Liam Rosenior, yang dalam waktu singkat sudah mencicipi atmosfer EFL Cup, Piala FA, dan Liga Inggris bersama klub London Barat tersebut. Padatnya jadwal membuat Chelsea kini tampil di turnamen berbeda dalam empat laga beruntun.

Sebelum kepergian mengejutkan Enzo Maresca, Chelsea mencatat performa naik turun di fase liga Liga Champions dengan tiga kemenangan, satu imbang, dan dua kekalahan dari enam pertandingan awal. Hasil terakhir mereka adalah kekalahan menyakitkan 1-2 di kandang Atalanta pada matchday keenam. Selain itu, The Blues juga kehilangan poin saat menghadapi Bayern Munich dan Qarabag.

Chelsea kini berada di peringkat ke-13 klasemen fase liga, di luar delapan besar yang lolos otomatis. Namun, ketatnya persaingan membuat mereka hanya tertinggal tiga poin dari Paris Saint-Germain yang duduk di posisi ketiga. Menariknya, seluruh hasil buruk Chelsea di Eropa musim ini terjadi di laga tandang. Di kandang sendiri, mereka tampil solid dengan kemenangan atas Barcelona, Ajax, dan Benfica, serta mencatat rekor tak terkalahkan dalam 17 laga kandang fase grup/fase liga UEFA di Stamford Bridge.

The Blues juga tengah menikmati catatan produktif dengan mencetak gol dalam 21 laga Eropa beruntun. Akhir pekan lalu, Chelsea meraih kemenangan 2-0 atas Brentford di Liga Inggris, meski itu baru menjadi kemenangan kedua mereka dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Pafos FC, yang hanya tertinggal empat poin dari Chelsea di klasemen Liga Champions, bukan sekadar penggembira di musim debut mereka. Tim asal Siprus itu juga baru dua kali kalah, dan sukses mencuri poin dari Villarreal, Monaco, Olympiacos, serta Kairat. Bahkan, Pafos secara mengejutkan menumbangkan Villarreal 1-0 pada November lalu dan menahan tiga tim lainnya dengan hasil imbang.

Hasil-hasil tersebut menjaga peluang tim asuhan Albert Celades untuk melaju ke babak play-off. Saat ini, Pafos berada di peringkat ke-26, hanya terpaut satu poin dari Copenhagen yang menempati posisi ke-24, batas akhir zona gugur. Namun, inkonsistensi masih menjadi masalah. Akhir pekan lalu, mereka secara mengejutkan kalah 0-2 dari Olympiakos Nicosia di liga domestik, membuat mereka tertinggal lima poin dari pemuncak klasemen Omonoia Nicosia, meski masih menyimpan satu laga tunda.

Catatan tandang Pafos di Eropa juga kurang meyakinkan. Mereka belum mencetak satu gol pun di laga tandang Liga Champions musim ini dan akan menjalani pertemuan perdana melawan klub Inggris sebagai underdog.

Chelsea mendapat sedikit kekhawatiran usai laga kontra Brentford setelah bek Tosin Adarabioyo ditarik keluar akibat masalah pada hamstring. Namun, Rosenior berharap pergantian tersebut hanya bersifat pencegahan. Chelsea juga masih memantau kondisi Estevao Willian, Jamie Bynoe-Gittens, dan Malo Gusto yang diragukan tampil. Sementara itu, Mykhaylo Mudryk (skorsing doping), Romeo Lavia (paha), dan Levi Colwill (lutut) dipastikan absen.

Dengan mempertimbangkan kekuatan lawan, Rosenior berpeluang melakukan rotasi. Sejumlah pemain muda seperti Josh Acheampong, Jorrel Hato, Andrey Santos, hingga Tyrique George berpeluang mendapat menit bermain.

Di kubu Pafos, mantan bek Chelsea David Luiz terancam absen dari reuni dengan mantan klubnya setelah mengalami cedera dan hanya bermain 12 menit pada laga akhir pekan. Penggantinya, David Goldar, serta penyerang Joao Correira juga ditarik keluar karena masalah fisik, membuat Celades dihantui krisis cedera di lini belakang. Derrick Luckassen diprediksi akan berduet dengan bek darurat Bruno Langa di jantung pertahanan.

Perkiraan Susunan Pemain

Chelsea:

Sanchez; Acheampong, Fofana, Badiashile, Hato; Fernandez, Santos; George, Pedro, Garnacho; Delap

Pafos FC:

Michail; Bruno, Luckassen, Langa, Pileas; Pepe, Sunjic, Quina; Dragomic, Silva, Orsic