Arab Saudi Tolak Tawaran Messi Bermain di Liga Pro Sebelum Piala Dunia 2026

RIYADH, ARAB SAUDI — Lionel Messi ternyata sempat ditawarkan untuk bergabung ke Liga Pro Arab Saudi dalam jangka pendek menjelang Piala Dunia 2026, namun tawaran tersebut ditolak oleh otoritas olahraga setempat.

Hal ini diungkapkan oleh Abdullah Hammad, CEO Mahd Sports Academy, dalam sebuah podcast bersama platform Saudi Thmanyah.

“Selama Piala Dunia Antarklub terakhir, tim Messi menghubungi saya dan menawarkan agar dia bermain di Arab Saudi karena kompetisi MLS akan berhenti hampir empat bulan,” ujar Hammad.

“Messi ingin tetap bugar dan mempersiapkan diri untuk Piala Dunia 2026 mendatang,” tambahnya. “Situasi ini mirip dengan David Beckham ketika masih di LA Galaxy dan sempat dipinjamkan ke AC Milan pada 2010.”

Pemain peraih delapan Ballon d’Or itu bergabung dengan Inter Miami pada 2023 setelah sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Arab Saudi. Sebelumnya, Messi membela Paris Saint-Germain selama dua musim usai menutup perjalanan panjangnya di Barcelona sejak akademi La Masia.

Menurut Hammad, tawaran tersebut sempat ia sampaikan kepada Menteri Olahraga Arab Saudi. Namun, sang menteri menolak proposal itu dengan tegas.

“Saya menyampaikan tawaran tersebut, tetapi menteri menegaskan bahwa Liga Saudi tidak akan dijadikan ajang persiapan untuk turnamen lain,” ujar Hammad. Ketika ditanya apakah artinya Arab Saudi benar-benar menolak Messi, ia menjawab singkat, “Benar.”

Penolakan ini menjadi keputusan menarik mengingat Liga Pro Arab Saudi dalam dua tahun terakhir gencar mendatangkan bintang-bintang top dunia. Sejak kedatangan Cristiano Ronaldo ke Al-Nassr usai Piala Dunia 2022, sejumlah pemain besar seperti Neymar dan Karim Benzema turut meramaikan kompetisi tersebut.

Arab Saudi sendiri kini tengah menjadi pusat perhatian sepak bola global setelah resmi ditunjuk sebagai tuan rumah Piala Dunia 2034,langkah besar yang menunjukkan ambisi kerajaan untuk menjadikan sepak bola sebagai bagian penting dari transformasi olahraga nasionalnya.