SpaceX Berhasil Luncurkan Roket Raksasa Starship dalam Uji Terbang ke-11

SOUTH PADRE ISLAND - Roket Starship raksasa milik SpaceX meluncur menembus langit Texas pada jam emas hari Senin (13/10) sebelum mendarat dengan sukses.

Dalam uji terbang ke-11, roket raksasa itu lepas landas pada hari Senin dari fasilitas peluncuran Space X di Texas selatan tepat setelah pukul 6:25 malam waktu setempat (23.25 GMT), menurut video yang disiarkan secara langsung dan disambut tepuk tangan meriah dari tim teknik.

Pendorong roket yang dikenal sebagai Super Heavy mendarat di perairan Teluk sesuai rencana, sementara tahap atasnya, yang juga dikenal sebagai Starship, menjelajah ruang angkasa dan menjalani berbagai pengujian, memetakan jalur yang sama dengan misi sukses terakhir pada bulan Agustus. 

Pesawat itu melesat ke Samudra Hindia sedikit lebih dari satu jam setelah lepas landas, setelah melepaskan satelit tiruan seperti yang dilakukan pada penerbangan sebelumnya. Tidak ada rencana untuk memulihkan wahana tersebut.

NASA berencana menggunakan Starship raksasa—roket terbesar dan terkuat di dunia—dalam upayanya mengembalikan astronot ke Bulan. Starship juga menjadi kunci bagi visi Musk yang penuh semangat dalam misinya membawa manusia ke Mars.

Pendiri SpaceX yang juga miliarder itu mengatakan dalam webcast sebelum peluncuran, ia berencana menyaksikan di luar ruangan, bukan di dalam ruangan seperti yang ia lakukan sebelumnya: "ini jauh lebih nyata," katanya.

Misi uji coba hari Senin diperkirakan akan menjadi yang terakhir untuk iterasi prototipe Starship ini. Penerbangan berikutnya akan menampilkan model baru, Versi 3, menurut SpaceX. 

Perusahaan teknologi luar angkasa itu mengklaim dua penerbangan terbarunya sebagai kemenangan. 

Namun, ledakan terjadi setelah serangkaian ledakan dahsyat yang menimbulkan kekhawatiran bahwa Starship pada akhirnya mungkin tidak dapat memenuhi janjinya -- setidaknya tidak dalam jangka waktu yang diharapkan oleh para pembuat undang-undang dan komunitas ilmiah.

Program Artemis milik badan antariksa AS NASA bertujuan untuk mengembalikan manusia ke Bulan, sementara Tiongkok terus maju dengan upaya tandingannya yang menargetkan paling lambat tahun 2030, untuk misi berawak pertamanya.

Masa jabatan kedua Presiden AS Donald Trump di Gedung Putih telah menyaksikan tekanan yang semakin besar dari pemerintah terhadap NASA untuk mempercepat kemajuannya -- upaya yang menjadi kunci Starship. 

Perusahaan Musk memiliki kontrak federal bernilai miliaran dolar untuk mengembangkan versi modifikasi Starship sebagai pendarat bulan.

Perlombaan Luar Angkasa Kedua

Misi berawak Artemis III ditujukan pada pertengahan tahun 2027 -- tetapi panel penasihat keselamatan NASA memperingatkan bisa terlambat "bertahun-tahun," menurut Space Policy Online.

Dan mantan administrator NASA Jim Bridenstine mengatakan kepada panel Senat baru-baru ini bahwa "kecuali ada perubahan, sangat tidak mungkin Amerika Serikat akan mengalahkan jadwal yang diproyeksikan Tiongkok."

Administrator sementara NASA, Sean Duffy, bersikeras bahwa AS akan tetap memenangkan "perlombaan antariksa kedua," dan mengatakan kepada wartawan bulan lalu bahwa "Amerika telah memimpin dalam antariksa di masa lalu, dan kami akan terus memimpin dalam antariksa di masa depan," sembari menepis anggapan bahwa Tiongkok bisa menjadi yang pertama mencapai tujuan tersebut.

Uji coba roket Starship raksasa sebelumnya mengakibatkan ledakan di tahap atas, termasuk dua kali di atas Karibia dan sekali setelah mencapai luar angkasa. Pada bulan Juni, tahap atas meledak saat uji coba di darat.

Musk telah mengidentifikasi pengembangan pelindung panas orbital yang sepenuhnya dapat digunakan kembali sebagai tugas terberat, dan mencatat butuh waktu sembilan bulan untuk memperbarui pelindung panas Pesawat Ulang-alik di antara penerbangan.

Tantangan lainnya adalah membuktikan Starship dapat diisi ulang bahan bakarnya di orbit dengan propelan super dingin -- sebuah langkah penting namun belum teruji bagi wahana tersebut untuk melaksanakan misi luar angkasa.

Panel Penasihat Keselamatan Dirgantara NASA menekankan "ancaman" yang terkait dengan upaya memastikan transfer penting tersebut dapat terlaksana Anggota Paul Hill mengatakan jadwalnya "sangat menantang."