La Liga Ukir Sejarah: Barcelona Hadapi Villarreal di Miami

BARCELONA, SPANYOL - La Liga resmi mengumumkan bahwa laga antara Barcelona dan Villarreal pada tanggal 20 Desember mendatang akan digelar di Miami, Amerika Serikat, menjadikannya pertandingan kompetisi liga Eropa pertama yang dimainkan di luar benua.

Pertandingan yang semula dijadwalkan berlangsung di markas Villarreal, Estadio de la Cerámica, itu akan dipindahkan ke Hard Rock Stadium, Florida, markas klub NFL Miami Dolphins, yang berkapasitas lebih dari 65 ribu penonton.

Langkah ini menandai terobosan besar bagi sepak bola Spanyol. “Dengan pertandingan ini, kami mengambil langkah bersejarah yang membawa La Liga dan sepak bola Spanyol ke dimensi baru,” ujar Presiden La Liga Javier Tebas dalam pernyataan resminya, Rabu (8/10).

“Kami memahami dan menghormati kekhawatiran yang mungkin timbul dari keputusan ini, tetapi penting untuk diingat bahwa ini hanyalah satu laga dari total 380 pertandingan dalam semusim,” tambahnya.

Langkah tersebut mendapat restu UEFA, meski badan sepak bola Eropa itu sebelumnya menegaskan penolakan terhadap pertandingan liga domestik di luar negeri. Namun UEFA memberikan izin khusus bagi dua laga: satu dari La Liga di Amerika Serikat dan satu lagi dari Serie A Italia antara AC Milan vs Como yang akan digelar di Australia pada Februari mendatang.

Sebagai bentuk kompensasi, Villarreal memastikan pemegang tiket musiman tidak akan dirugikan. “Pendukung yang ingin menyaksikan langsung laga di Miami akan mendapatkan perjalanan gratis, sementara yang memilih tidak berangkat akan memperoleh potongan harga 30 persen dari tiket musiman mereka,” kata pernyataan resmi La Liga.

Namun, keputusan ini tetap memicu gelombang penolakan di dalam negeri. Pada September lalu, 18 kelompok suporter dari kedua klub mengeluarkan pernyataan bersama yang menyatakan “penolakan total” terhadap rencana pertandingan di luar Spanyol.

Federasi Sepak Bola Spanyol (RFEF) sendiri selama ini dikenal kerap menghambat upaya La Liga memainkan laga di luar negeri sejak 2017, meskipun mereka menyelenggarakan Piala Super Spanyol di Arab Saudi setiap tahun.

Sementara itu, Real Madrid, rival abadi Barcelona, juga menentang keras keputusan ini. Dalam pernyataan Agustus lalu, Los Blancos menyebut pertandingan di Miami akan “mengganggu keseimbangan kompetisi” dan menciptakan “preseden yang tidak dapat diterima” bagi masa depan liga.

Meski menuai kontroversi, Tebas bersikukuh bahwa laga Barcelona vs Villarreal di Miami akan menjadi simbol globalisasi sepak bola Spanyol dan memperluas basis penggemar La Liga di Amerika Utara.

Bagi Barcelona, pertandingan ini juga memiliki nilai komersial besar, terutama mengingat basis penggemar mereka yang luas di Amerika Serikat dan kesuksesan tur pramusim di wilayah tersebut.

Jika berjalan sukses, langkah ini bisa membuka jalan bagi pertandingan La Liga lain di luar negeri pada musim-musim mendatang, sekaligus mempercepat ambisi Javier Tebas menjadikan La Liga sebagai produk global yang sejajar dengan Premier League.