Tiongkok Mengembangkan Perang Elektronik yang Bisa Menghancurkan Senjata Musuh secara Instan, Bisakah AS Mengimbangi?

Peperangan modern sedang mengalami transformasi yang mendalam. Meskipun pertempuran tradisional masih mengandalkan rudal, tank, dan drone, tapi medan perang yang lebih tenang dan berbahaya sedang muncul, dapat melumpuhkan pasukan musuh tanpa satu ledakan pun. 

Di antara senjata utama dalam bentuk pertempuran siluman ini adalah pulsa elektromagnetik atau electromagnetic pulses (EMP) dan gelombang mikro berkekuatan tinggi (HPM), yang keduanya dapat mengganggu atau bahkan merusak peralatan elektronik secara permanen . Namun, sistem peperangan elektronik kognitif (CEW) kombinasi berada di garda terdepan dalam pergeseran ini. Sistem ini menggunakan kecerdasan buatan untuk mengacaukan sinyal, mengganggu radar, dan bahkan menjatuhkan drone dari langit. Para perencana militer di seluruh dunia menyadari potensi pertahanan CEW dan bersiap untuk menggunakannya.

Dilansir oleh Popular Mechanics, 
AS pada dasarnya sedang mengejar ketertinggalan dalam bersaing secara efektif dengan perkembangan peperangan elektronik global, dan mungkin membutuhkan "satu dekade atau lebih" untuk mengejar pesaing potensial seperti Tiongkok, menurut laporan tahun 2018 oleh Center for Strategic and Budgetary Assessments, sebuah lembaga pemikir independen yang berbasis di Washington, DC, yang berspesialisasi dalam kebijakan dan anggaran pertahanan. 

Komisi Peninjauan Ekonomi dan Keamanan AS-Tiongkok merilis sebuah laporan kepada Kongres pada November 2024 yang menyatakan bahwa Tentara Pembebasan Rakyat telah mengembangkan peperangan elektronik "substansial" yang dapat "mendeteksi, menargetkan, dan mengganggu" militer AS.

Dan bukan hanya militer pemerintah yang sedang mengembangkan berbagai metode peperangan elektronik . Para pemberontak, pemberontak, dan teroris juga sedang menjajaki cara untuk mengintegrasikan alat-alat ini ke dalam persenjataan mereka.

Kemampuan memanipulasi spektrum elektromagnetik sama krusialnya bagi pertempuran modern seperti superioritas udara di abad ke-20. "Manusia dan komputer akan bekerja sama secara simbiosis untuk meningkatkan kemampuan sistem persenjataan dalam mendeteksi objek," menurut Kolonel Korps Marinir Drew Cukor, perwira intelijen senior, yang dikutip dalam laporan Departemen Pertahanan tahun 2017 tentang "Proyek Maven" Pentagon. Proyek ini dimaksudkan untuk menerapkan algoritma pembelajaran mesin untuk operasi zona perang pada akhir 2017—namun, hasilnya di lapangan sejauh ini masih minim.

Namun, keadaan mungkin berubah, karena Pentagon semakin menekankan pengembangan teknologi peperangan elektronik. Salah satu contoh inisiatif terbaru yang menjanjikan adalah Leonidas, sistem gelombang mikro canggih berdaya tinggi yang dirancang untuk diintegrasikan pada kendaraan militer guna melawan kawanan drone. Sistem ini telah dikerahkan ke Timur Tengah untuk pengujian Angkatan Darat. Desain Leonidas, yang dikembangkan oleh perusahaan teknologi Epirus yang berbasis di AS, merupakan lompatan besar ke depan: senjata yang tidak menembakkan proyektil, melainkan mengarahkan pulsa gelombang mikro yang kuat ke drone yang datang untuk menonaktifkan perangkat elektroniknya. Antena panel datarnya yang besar memancarkan sinar lebar yang dapat menetralkan seluruh kawanan drone udara sekaligus. Manfaat lain dari sistem ini adalah, tidak seperti senjata fisik tradisional, HPM dapat digunakan kembali, yang berarti lebih sedikit uang yang terbuang sekaligus meningkatkan keamanan bagi angkatan bersenjata.

Sementara itu, Angkatan Udara Amerika Serikat telah memberikan kontrak senilai 6,4 juta dolar kepada tim Advanced Electronic Warfare (CEW) dari Southwest Research Institute yang berbasis di San Antonio untuk mengeksplorasi algoritma CEW yang dapat mengidentifikasi ancaman baru. Tim ini ingin menyediakan Angkatan Udara dengan sistem yang menganalisis lingkungan "dengan keandalan manusia, tetapi dengan akurasi yang lebih tinggi dan waktu reaksi yang lebih cepat," kata pemimpin proyek David Brown, menurut siaran pers April 2024 dari lembaga tersebut.

Namun, Amerika masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan ketika harus sepenuhnya menerapkan senjata praktis berbasis AI di udara, darat dan laut, menurut Kolonel Angkatan Udara Larry Fenner Jr., komandan Wing Perang Spektrum ke-350, yang bertanggung jawab untuk menganalisis dan menyediakan teknologi spektrum elektromagnetik untuk sekitar 70 sistem peperangan ke Amerika Serikat dan mitra asingnya. "Ketika menyangkut [baik CEW atau peperangan elektronik secara umum], saya tidak melihat bahwa kita sudah sampai di sana," katanya di Forum Masa Depan Kekuatan Udara pada bulan November 2024. Tidak ada komponen pesawat yang dapat melakukan pekerjaan ideal, yang akan melibatkan penggunaan AI dan algoritma pembelajaran mesin untuk mengotomatiskan deteksi sinyal anomali, indikasi serangan elektronik seperti EMP atau HPM. Jenis teknologi pemrosesan cepat ini akan menjadi "pengubah permainan," karena akan menghindari proses analisis data manual yang panjang dan dengan demikian membantu tentara dengan cepat menghasilkan tindakan balasan yang lebih efektif, kata Fenner.

Keunggulan lain dari teknologi militer mutakhir ini adalah kemampuannya untuk disamarkan. Kemampuan untuk menyembunyikan persenjataan canggih di tempat yang mudah terlihat sudah menjadi kenyataan. Pada Februari 2025, Inggris meluncurkan sistem rudal Gravehawk, senjata pertahanan udara jarak jauh yang tersembunyi di dalam kontainer pengiriman standar yang dapat digunakan secara diam-diam di kapal kargo sipil, truk, dan gerbong kereta. Logika yang sama dapat diterapkan pada sistem EMP atau HPM seperti Leonidas, yang cukup ringkas untuk disembunyikan di dalam truk pengiriman, truk gandeng, atau kontainer pengiriman. Tidak seperti rudal atau bom konvensional, sistem ini tidak meninggalkan puing fisik. Serangan EMP yang tepat sasaran di kota besar atau di dekat pangkalan militer dapat melumpuhkan pesawat, melumpuhkan komunikasi, dan mengganggu infrastruktur penting, semuanya tanpa pelaku yang jelas.

Epirus Leonidas dapat menjatuhkan segerombolan drone dengan pulsa elektromagnetik yang menonaktifkan perangkat elektronik drone.
Meskipun kemampuan tersebut diproyeksikan akan menjadi bagian normal dari operasi tempur, pemerintah khawatir bahwa, setelah tersedia secara luas, penggunaan teknologi peperangan elektronik tidak akan lagi terbatas pada militer negara tradisional. Kelompok-kelompok non-pemerintah juga mengakui manfaatnya.

Laporan Departemen Keamanan Dalam Negeri tahun 2022 membahas risiko teroris yang menggunakan "teknologi yang tersedia secara komersial". Laporan tersebut menyoroti kemungkinan nyata kelompok pemberontak mengakses Sistem Pesawat Nirawak, sekaligus mencatat bahwa teknologi seperti EMP dapat menimbulkan ancaman yang semakin besar di tangan kelompok-kelompok tersebut. Secara historis, pemberontak dan organisasi teroris harus menggunakan persenjataan yang kurang canggih, mengandalkan alat peledak rakitan (IED), senjata ringan, dan taktik gerilya. Namun, hambatan masuk untuk peperangan elektronik semakin mengecil. Tidak seperti tank atau jet tempur, yang membutuhkan logistik dan pelatihan besar-besaran, senjata EMP yang disembunyikan di dalam truk dapat dioperasikan dengan keahlian minimal.

Karena serangan-serangan ini tidak meninggalkan residu peledak, tidak ada tembakan, dan tidak ada tanda-tanda penyerangan yang umum, upaya respons menjadi lebih rumit. Pemerintah akan kesulitan menentukan apakah mereka menghadapi tindakan perang, serangan siber, atau sekadar kerusakan teknis.

Seiring kecerdasan buatan terus menyempurnakan pengambilan keputusan otonom dalam peperangan elektronik, sistem ini akan semakin efisien dan semakin sulit dilawan. Di masa depan, di mana kelompok-kelompok dapat menyebarkan pengacau yang dikendalikan AI, senjata EMP, dan sabotase elektronik dari mana saja, strategi pertahanan harus berevolusi untuk mendeteksi dan menetralisir ancaman tak terlihat ini sebelum terjadi.

Pasukan militer sudah berinvestasi dalam langkah-langkah anti-perang elektronik, termasuk perangkat elektronik anti-radiasi yang dapat menahan tingkat radiasi tinggi, algoritma pertahanan berbasis AI, dan enkripsi kuantum untuk keamanan yang lebih baik terhadap serangan EMP. Namun, sejarah menunjukkan bahwa langkah-langkah pertahanan seringkali tertinggal dari inovasi ofensif.

Masa depan perang mungkin akan sunyi—setidaknya sebagian. Alih-alih ledakan, medan perang masa depan mungkin ditandai dengan pemadaman listrik mendadak, pesawat yang di-grounded, dan pertahanan yang lumpuh, semuanya dicapai melalui serangan elektronik berbasis AI. Dengan penyembunyian senjata yang sudah terbukti menjadi strategi militer, hanya masalah waktu sebelum sistem EMP dan CEW mengikuti jejak yang sama—disembunyikan dalam pengiriman kargo, diparkir di jalanan kota, atau bahkan dikerahkan oleh pemberontak di lokasi yang tak terduga.

Apa yang terjadi ketika perang tak lagi tampak seperti perang yang kita kenal? Dunia sedang mencari jawabannya, dan AS perlu memimpin.