Pacers Kejutkan Cavaliers di Pembukaan Playoff

LOS ANGELES – Indiana Pacers mencatat kemenangan mengejutkan atas Cleveland Cavaliers dengan skor 121-112 dalam  pertandingan pembuka seri kedua playoff NBA,  Senin (5/5). Memainkan pertandingan di kandang lawan, Pacers berhasil menaklukkan tim unggulan teratas Wilayah Timur itu. Ini sekaligus mengakhiri harapan Cleveland untuk memulai playoff dengan kemenangan di kandang mereka.

Pacers memulai pertandingan dengan sangat baik. Andrew Nembhard memimpin dengan mencetak lima tembakan tiga angka dari total 19 yang berhasil ditembakkan Indiana. Nembhard menyelesaikan pertandingan dengan total 23 poin. Sedangkan Tyrese Haliburton menambahkan 22 poin serta 13 assist.

Keberhasilan Pacers tidak lepas dari kontribusi solid enam pemain mereka yang semuanya mencetak dua digit poin. “Kami melakukan pekerjaan luar biasa untuk memulai permainan dengan cara yang tepat,” ujar Haliburton.

Di kuarter pertama, Pascal Siakam tampil impresif dengan mencetak 10 dari total 17 poinnya, membawa Indiana unggul 36-25. Meski Cavaliers sempat bangkit, terutama berkat permainan gemilang Donovan Mitchell yang mencetak 33 poin, Pacers tetap mampu mempertahankan keunggulan mereka hingga jeda babak pertama dengan skor 64-58.

Namun, perjalanan Pacers meraih kemenangan tidaklah mudah. Setelah memperbesar keunggulan menjadi 12 poin, Cavaliers menunjukkan perlawanan sengit.  Di kuarter ketiga, Cleveland akhirnya merebut keunggulan pertama mereka sejak kuarter pertama lewat tembakan hook Evan Mobley yang membuat skor menjadi 85-84.

Mobley, yang mencatatkan 20 poin dan 10 rebound, tampil sebagai salah satu pilar penting bagi Cleveland. Namun, Cavaliers tampak kehilangan kekuatan saat All-Star point guard Darius Garland kembali absen karena cedera jari kaki, yang telah membuatnya absen dalam tiga pertandingan berturut-turut.

Pacers, yang sempat tertekan dengan kebangkitan Cavaliers, berhasil merespons dengan baik. Di kuarter keempat, Indiana menutup pertandingan dengan merangkai skor 15-4, menjauhkan keunggulan dan memastikan kemenangan yang sangat berarti. Haliburton menegaskan bahwa timnya hanya fokus untuk terus berkembang dan tidak terpengaruh oleh perubahan momentum.

“Kami hanya fokus pada permainan kami, Kami tahu mereka tim besar dengan dukungan penonton luar biasa, tetapi kami tetap percaya diri. Kami pemain Pacers, berusaha untuk terus mengontrol permainan,” tandas Haliburton.