Eksodus Besar-besaran ke Amerika dan Australia

Antara tahun 1845 dan 1855, hampir 2 juta orang beremigrasi dari Irlandia ke Amerika dan Australia, dan 750.000 lainnya ke Inggris. Undang-Undang Perluasan Hukum Kemiskinan, yang membuat tuan tanah bertanggung jawab atas pemeliharaan orang miskin mereka sendiri, mendorong beberapa orang untuk mengosongkan tanah mereka dengan membayar emigrasi penyewa yang lebih miskin.

Meskipun beberapa tuan tanah melakukannya karena motif kemanusiaan, tidak diragukan lagi ada manfaat bagi mereka, terutama mereka yang ingin mengkonsolidasikan kepemilikan tanah mereka atau mengubah dari pengolahan tanah menjadi peternakan sapi dan susu.

Kedatangan Imigran di Sydney, 1947. Foto Museum Nasional Australia

Emigrasi melonjak dari 75.000 pada tahun 1845 menjadi 250.000 pada tahun 1851. Eksodus yang kacau, dilanda kepanikan, dan tidak diatur ini merupakan pergerakan populasi tunggal terbesar pada abad ke-19.

Ribuan emigran meninggal selama penyeberangan Atlantik. Ada 17.465 kematian yang terdokumentasi pada tahun 1847 saja. “Kapal peti mati,” yang menjalankan perdagangan spekulatif, sering kali tidak lebih dari sekadar bangkai kapal yang membusuk. Ribuan lainnya meninggal di pusat pendaratan.

Pada tanggal 4 Agustus 1847, The Toronto Globe melaporkan kedatangan kapal-kapal emigran: “Virginius dari Liverpool, dengan 496 penumpang, telah kehilangan 158 orang karena meninggal, hampir sepertiga dari keseluruhan, dan dia memiliki 180 orang sakit; lebih dari separuh dari keseluruhan tidak akan pernah melihat rumah mereka di Dunia Baru,” tulis media itu.

Seorang petugas medis di stasiun karantina di Grosse Île di lepas pantai Quebec melaporkan bahwa sedikit yang dapat naik ke dek adalah hantu yang mengerikan, tampak kuning, tidak bercukur dan berpipi cekung tidak lebih dari 6 atau 8 yang benar-benar sehat dan mampu mengerahkan diri.”

Semua awak kapal sakit, dan 7 orang telah meninggal. Di Erin’s Queen, 78 penumpang meninggal dan 104 orang sakit. Di kapal ini, kapten harus menyuap pelaut dengan satu koin emas untuk setiap jenazah yang dibawa keluar dari palka. Jenazah terkadang harus diseret keluar dengan kail perahu, karena bahkan kerabat mereka sendiri menolak untuk menyentuh mereka.

Pengeluaran Irlandia dari pajak lokal dan pinjaman tuan tanah berjumlah total 8,5 juta poundsterling. Pada dekade sebelumnya, pemerintah Inggris telah memberikan 20 juta poundsterling kepada para pemilik budak di Hindia Barat sebagai kompensasi atas berakhirnya perbudakan.

Diaspora Irlandia-Amerika

Sebagai akibat dari Kelaparan Besar, orang Irlandia menjadi bagian besar dan penting dari masyarakat Amerika. Mereka yang datang ke Amerika Serikat selama dan setelah Kelaparan Besar memainkan peran utama dalam pembangunan negara ini, dan saat ini lebih dari 40 juta orang Amerika, atau sekitar 15 persen dari populasi di Amerika Serikat, mengklaim keturunan Irlandia.

Imigran Irlandia terlibat secara substansial dalam gerakan serikat buruh awal di Amerika Serikat, dan sejarah politik perkotaan Amerika abad ke-20 terkait erat dengan perkembangan politik Irlandia-Amerika.  hay