Jamu Newcastle di Old Trafford, MU Berambisi ke Jalur Kemenangan

MANCHESTER - Manchester United (MU) bertekad kembali ke jalur kemenangan saat menjamu Newcastle United di Old Trafford dalam lanjutan Liga Inggris, Selasa (31/12) dini hari WIB.

“Setan Merah” berharap mengakhiri hasil minor di ­akhir tahun ini. Kemenangan setidaknya akan menyelamatkan nasib pelatih Ruben ­Amorim yang kini terancam didepak dari Old Trafford.

MU yang kini berada di posisi ke-14 klasemen Liga Inggris, baru saja menelan kekalahan 0-2 dari Wolverhampton Wanderers. Di sisi lain, Newcastle berhasil memetik kemenangan 3-0 atas Aston Villa di St James’ Park, dan saat ini berada di posisi kelima klasemen.

Pelatih Manchester United, Ruben Amorim, menghadapi tekanan besar setelah kekalahan dari Wolves di Boxing Day. Ketika ditanya soal masa depannya, Amorim mengungkapkan, “Saya tidak kebal dari pemecatan. Setiap pelatih harus menerima itu sebagai bagian dari pekerjaan kami,” ujarnya.

Namun, pemecatan Amo­rim tampaknya belum menjadi opsi serius, kecuali terjadi perubahan drastis dalam beberapa bulan mendatang. Meski demikian, situasi tim yang semakin buruk membuat beberapa pihak mulai mempertimbangkan kemungkinan degradasi, mengingat performa MU saat ini termasuk yang terburuk di liga.

Setelah kemenangan 2-1 atas Manchester City di Derby Manchester awal Desember, MU mengalami kekalahan beruntun dari Tottenham Hotspur, Bournemouth, dan Wolves. Hasil ini membuat mereka terpuruk di posisi ke-14 dengan hanya 22 poin dari 18 pertandingan, terpaut delapan poin dari zona degradasi dan 12 poin di belakang Nottingham Forest yang berada di posisi keempat.

Kesempatan terbaik MU untuk kembali ke Liga Champions musim depan tampaknya hanya melalui Liga Europa. Kompetisi ini akan menjadi semakin krusial jika MU tersingkir dari Arsenal pada putaran ketiga Piala FA bulan depan.

Catatan kandang MU juga mengkhawatirkan, dengan hanya 13 poin dari sembilan pertandingan Liga Inggris di Old Trafford musim ini. Namun, Newcastle juga tidak terlalu konsisten dalam laga tandang, mencatatkan tiga kemenangan, tiga imbang, dan tiga kekalahan dari sembilan pertandingan mereka di luar St James’ Park.

Newcastle saat ini berada di posisi kelima klasemen de­ngan 29 poin dari 18 pertan­dingan, hasil dari delapan kemenangan, lima imbang, dan lima kekalahan. Tim asuhan Eddie Howe ini telah mencetak 30 gol musim ini, sembilan lebih banyak daripada MU.

Dalam empat pertan­ding­an terakhir di semua kom­petisi, Newcastle meraih ke­menangan beruntun, termasuk tiga laga liga melawan ­Leicester City, Ipswich Town, dan Aston Villa tanpa kebobolan. Performa ini menunjukkan bah­wa ­tantangan besar ­menantiMU di Old Trafford.

Meski tidak tampil di kompetisi Eropa musim ini, Newcastle berhasil mencapai semifinal Piala Liga dan mereka akan menghadapi Arsenal pada tanggal 7 Januari mendatang.

Dalam tiga pertemuan ter­akhir di Liga Inggris melawan Manchester United, Newcastle memenangkan dua di antara­nya. Namun, MU tetap dominan di Old Trafford, hanya kalah sekali dalam 39 pertandingan kandang terakhir melawan Newcastle, dengan kekalahan itu terjadi pada bulan Desember 2013 di era David Moyes.

Kondisi Tim

MU harus bermain tanpa Bruno Fernandes dan Manuel Ugarte, yang absen karena skorsing. Fernandes mendapat kartu merah melawan Wolves, sementara Ugarte terkena akumulasi kartu kuning.