Russia-Barat Lakukan Pertukaran Tahanan Besar-besaran Sejak Perang Dingin

"Kami tidak sabar untuk memberinya pelukan hangat dan melihat senyumnya yang manis dan berani dari dekat," kata keluarga Gershkovich dalam sebuah pernyataan.

Biden kemudian mengunggah foto Gershkovich dan tahanan lainnya yang tersenyum di pesawat.

Kelompok itu juga termasuk Whelan, yang ditahan pada tahun 2018 dan sebelumnya mengeluh ditinggalkan oleh Washington, dan jurnalis Amerika lainnya, Alsu Kurmasheva.

Vladimir Kara-Murza, seorang kritikus Kremlin Russia yang berdomisili di AS, juga termasuk di antara mereka yang dibebaskan.

Biden, yang menorehkan keberhasilan diplomatik besar dalam enam bulan terakhir masa jabatannya setelah mengakhiri upaya pemilihannya kembali, menggambarkan hukuman mereka di Russia sebagai "persidangan sandiwara."

Spekulasi mengenai kesepakatan telah beredar selama berhari-hari setelah beberapa tahanan menghilang dari sistem penjara, tetapi tidak ada konfirmasi sampai mereka bertukar pesawat di Ankara.

"Kami menahan napas dan berharap," kata Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan.

Angkatan Laut

Gedung Putih memimpin negosiasi di balik layar selama berbulan-bulan dengan Russia meskipun ada ketegangan atas Ukraina -- tetapi juga harus menekan sekutu Eropa yang enggan menyerahkan kembali penjahat terpidana ke Moskow.

Biden bahkan menelepon perdana menteri Slovenia satu jam sebelum pengunduran dirinya yang mengejutkan dalam pemilu tanggal 21 Juli untuk mendorong pembebasan dua warga Russia.

Sebanyak 12 tahanan yang dibebaskan Russia akan dibawa ke Jerman, termasuk politisi oposisi Ilya Yashin, yang dipenjara karena mengkritik invasi Russia ke Ukraina.

Mereka juga termasuk Rico Krieger, seorang Jerman yang dijatuhi hukuman mati di Belarus atas tuduhan spionase sebelum penangguhan hukuman minggu ini.

"Banyak tahanan khawatir akan kesehatan dan bahkan nyawa mereka," kata Scholz.