Russia-Barat Lakukan Pertukaran Tahanan Besar-besaran Sejak Perang Dingin

WASHINGTON - Jurnalis AS Evan Gershkovich dan seorang kolonel intelijen Russia yang dipenjara karena pembunuhan di Berlin termasuk di antara dua lusin tahanan yang dibebaskan pada hari Kamis (1/8) dalam pertukaran tahanan Timur-Barat terbesar sejak Perang Dingin.

Kesepakatan multinasional rumit yang membebaskan reporter Wall Street Journal dan orang lain termasuk mantan marinir AS Paul Whelan melibatkan negosiasi rahasia selama berbulan-bulan, dan akhirnya berakhir dengan pertukaran dramatis di landasan bandara di ibu kota Turki, Ankara.

Anggota keluarga yang sangat gembira muncul di Gedung Putih bersama Presiden AS Joe Biden, mengatakan mereka dapat menelepon orang-orang terkasih mereka yang telah dibebaskan dari Ruang Oval.

Biden berkata, "Cobaan brutal mereka sudah berakhir."

Biden menelepon para pemimpin sekutu Jerman, Polandia, Slovenia, dan Norwegia untuk berterima kasih kepada mereka karena setuju membebaskan tahanan Russia berdasarkan kesepakatan tersebut, dan Turki karena setuju menjadi tuan rumah penyerahan tersebut.

"Mereka membuat keputusan berani dan penuh keberanian" untuk membebaskan warga Russia yang ditahan karena spionase dan kejahatan lainnya sebagai imbalannya membebaskan warga Barat dan pembangkang Russia serta aktivis hak asasi manusia, katanya.

Total, 10 warga Russia termasuk dua anak di bawah umur, ditukar dengan 16 warga Barat dan Russia yang dipenjara di Russia, kata pernyataan yang dikeluarkan oleh kepresidenan Turki.

Di antara mereka yang dikembalikan ke Moskow adalah Vadim Krasikov, seorang agen intelijen Russia yang dipenjara di Jerman karena membunuh seorang mantan komandan pemberontak Chechnya dalam pembunuhan yang berani.

Kanselir Jerman Olaf Scholz mengatakan pertukaran "yang sulit" itu telah "menyelamatkan nyawa."

Pelukan Terbesar

Presiden Vladimir Putin memberikan sambutan karpet merah kepada para tahanan Russia di bandara Moskow, memeluk mereka saat mereka turun dari pesawat, sebagaimana ditunjukkan dalam tayangan TV.

"Saya ingin mengucapkan selamat atas kepulangan Anda ke Tanah Air," kata Putin.

Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris, calon presiden dari Partai Demokrat, akan menyambut para tahanan AS yang dibebaskan di luar Washington pada sore hari.

The Wall Street Journal mengatakan pihaknya "sangat lega" atas pembebasan Gershkovich (32) yang ditahan di Russia pada Maret 2023 dalam perjalanan tugas dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara pada Juli atas tuduhan mata-mata.

"Kami tidak sabar untuk memberinya pelukan hangat dan melihat senyumnya yang manis dan berani dari dekat," kata keluarga Gershkovich dalam sebuah pernyataan.