Pestisida untuk Tanaman Pangan Makin Banyak Mengandung Bahan Kimia yang Tak Terurai

WASHINGTON - Menurut sebuah studi pada hari Rabu (24/7), bahan kimia beracun "abadi" semakin banyak digunakan dalam pestisida di Amerika Serikat, mengancam kesehatan manusia karena mencemari saluran air dan disemprotkan pada makanan pokok.

Dikutip dari The Straits Times, zat perfluoroalkil dan polifluoroalkil atauPer- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) telah mendapat sorotan tajam beberapa tahun belakangan, tetapi regulasi lingkungan terhadap zat tersebut terutama berfokus pada sumber seperti fasilitas industri, tempat pembuangan sampah, dan produk konsumen seperti peralatan memasak dan cat tertentu.

Penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal peer-review Environmental Health Perspectives, mengatakan pestisida yang digunakan pada tanaman termasuk jagung, gandum, bayam, apel, stroberi, dan sumber lain seperti semprotan serangga dan perawatan kutu hewan peliharaan,sekarang dapat ditambahkan ke dalam daftar.

"Semakin banyak kita mencari, semakin banyak kita menemukannya," kata salah satu penulis, Alexis Temkin, ahli toksikologi di Environmental Working Group.

"Hal itu hanya menekankan pentingnya mengurangi sumber dan benar-benar mengatur bahan kimia ini."

Penelitian menunjukkan paparan tingkat tinggi terhadap bahan kimia permanen melemahkan sistem kekebalan tubuh manusia, membuatnya kurang responsif terhadap vaksin dan lebih rentan terhadap infeksi.

Ada pula bukti yang muncul bahwa hal itu dapat mengurangi kesuburan, menyebabkan terhambatnya pertumbuhan pada anak-anak, dan mengganggu hormon alami tubuh.

Untuk makalah baru ini, para penulis menelusuri basis data publik dan melakukan permintaan kebebasan informasi untuk mendapatkan informasi tentang bahan "aktif" dan "inert" dalam pestisida.

Bahan aktif adalah bahan yang ditujukan untuk hama, sedangkan bahan yang disebut inert adalah bahan yang tidak aktif. Bahan-bahan yang disebut terakhir tidak perlu dicantumkan pada label meskipun bahan-bahan tersebut dapat meningkatkan khasiat dan ketahanan bahan aktif yang beracun, dan dapat menjadi racun bagi dirinya sendiri.

Para peneliti menemukan tren yang mengkhawatirkan 14 persen dari seluruh bahan aktif pestisida AS adalah PFAS, termasuk hampir sepertiga bahan aktif yang disetujui dalam dekade terakhir.

Delapan bahan inert yang disetujui dalam pestisida adalah PFAS, termasuk bahan kimia antilengket yang dikenal dengan nama merek Teflon.

Perusahaan Teflon yang membuat wajan antilengket dengan bahan kimia ini menghentikan penggunaannya pada tahun 2013, dan penghentiannya dikaitkan dalam penelitian dengan berkurangnya jumlah bayi dengan berat badan lahir rendah.

Pada bulan Februari, Badan Perlindungan Lingkungan AS atauUS Environmental Protection Agency (EPA) mengumumkan rencana untuk melarang penggunaannya dalam pestisida.

Rekan penulis studi David Andrews, ilmuwan di Kelompok Kerja Lingkungan, mengatakan sebagian masalah berasal dari definisi molekul PFAS yang lebih sempit oleh EPA, dibandingkan dengan yang diadopsi oleh Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan.

"Menambahkan PFAS ke pestisida membuatnya lebih kuat dan bertahan lebih lama, yang bisa menjadi faktor pendorong lainnya," kata Andrews.

Bahan kimia Forever pertama kali dikembangkan pada tahun 1940-an dan kini telah terakumulasi di lingkungan secara global, memasuki udara, tanah, air tanah, danau, dan sungai.

Lebih dari 15.000 bahan kimia sintetis memenuhi syarat sebagai PFAS, dan sifat antihancurnya muncul dari ikatan karbon-fluorin, salah satu jenis ikatan terkuat dalam kimia organik.

Masalah kritis lain yang diidentifikasi oleh penelitian ini adalah wadah plastik yang digunakan untuk menyimpan pestisida dan pupuk, yang 20 persen hingga 30 persen di antaranya "difluoridasi" untuk meningkatkan kekuatannya, tetapi dapat melarutkan PFAS kembali ke dalam isi wadah.

Penambahan PFAS ekstra yang tidak disengaja ke dalam pestisida telah ditemukan selama pengujian, dan meskipun EPA bergerak untuk melarang fluoridasi pada wadah ini, keputusannya dibatalkan oleh pengadilan AS.

"Ini benar-benar berita yang menakutkan, karena pestisida merupakan salah satu polutan yang paling banyak tersebar di dunia," kata salah satu penulis, Nathan Donley, Direktur Ilmu Kesehatan Lingkungan di Centre for Biological Diversity, tentang temuan tersebut.

"Mencampur pestisida dengan bahan kimia yang tidak dapat diperbaharui kemungkinan akan membebani generasi berikutnya dengan penyakit yang lebih kronis dan tanggung jawab pembersihan yang tidak mungkin dilakukan."

Para penulis merekomendasikan langkah-langkah termasuk pelarangan penggunaan wadah plastik berfluorinasi, mewajibkan pengungkapan semua bahan inert pada label produk, studi komprehensif tentang apa yang terjadi pada senyawa pestisida di lingkungan, dan penelitian lebih lanjut tentang dampaknya terhadap manusia.

"Peraturan seputar pestisida saat ini sudah ketinggalan zaman dan tidak efektif," tulis para ilmuwan di Universitas Emory dalam komentar terkait, yang meminta EPA untuk lebih memahami ancaman yang meningkat.