Arthashastra, Risalah Kuno tentang Tata Negara

Dalam Arthashastra, penulisnya Kautilyal menjelaskan tentang administrasi negara, kebijakan ekonomi dan strategi militer. Teori bernegara ini yang dikarang pada milenium pertama terus diperbarui hingga abad ke-3 hingga ke-4 masehi.

Arthashastra merupakan salah satu risalah tertua mengenai tata negara yang masih ada. Risalah atau karangan ringkas tersebut berisi tentang administrasi negara, kebijakan ekonomi,dan strategi militer, yang konon ditulis oleh Kautilya dan Vishnugupta.

Ada banyak perdebatan mengenai penanggalan dan penulis teks. Buku ini mengalami kompilasi, resensi, dan redaksi beberapa kali selama berabad-abad dan kemungkinan besar telah menjadi saksi transformasi agama, ideologi, perubahan politik, dan sosial ekonomi di India kuno.

Menurut lamanWorld History, sebagai sebuah sastra, risalah itu dimaksudkan untuk bersifat otoritatif dan komprehensif serta memperlakukan pengetahuannya sebagai sesuatu yang abadi, tidak berubah, dan dapat diterapkan secara universal. Banyak sarjana yang mengkaji teks ini sebagai ilmu politik, sedangkan yang lain melihatnya sebagai ilmu ekonomi politik, ilmu keuntungan materi, dan sebagainya.

Thomas R Trautmann dan Gurcharan Das dalam judulArthashastra: The Science of Wealth(2016) mendeskripsikannya sebagai ilmu menjalankan negara. Di sini kedudukan raja diidentikkan dengan kekayaan. Teks ini menjelaskan berbagai arti kataarthasebagai sumber penghidupan, bumi yang dihuni manusia, dan sarana perlindungan dan perolehan bumi.

Arthashastra sebagai sebuah risalah tentang tata negara bukanlah sesuatu yang terisolasi dalam tradisi ilmu pengetahuan pengarangnya. Penulis secara eksplisit menyebutkan bahwa teksnya merupakan kompilasi dari karya-karya para mantan guru dan sepanjang teks tersebut memuat nasehat dan argumentasi para pendahulunya.

Hal ini diperkuat dengan oleh penyebutan berbagai epos atau cerita kepahlawanan seperti Mahabharata. Ada pendapat bahwa Arthashastra mengandalkan teks-teks yang sudah ada sebelumnya tetapi banyak yang tidak dapat disimpulkan tentang hubungannya dengan teks-teks tersebut karena tidak ada satupun yang bertahan secara independen.

Mark McClish dalamThe History of the Arthasastra(2020) berargumentasi bahwa asal usul teks ini bermula sekitar abad akhir milenium pertama SM. Bentuk akhir dari pembaruan risalah tersebut kemungkinan dilakukan dari abad ke-3 hingga ke-4 masehi.

Teks-teks selanjutnya secara signifikan mengacu pada Arthashastra. Penulis Kamandakiya Nitisara memberi kredit kepada penulis Arthasastra karena telah menyusunnitisastradan sangat bergantung padanya sehingga para sarjana sering menggambarkannya sebagai ringkasan Arthashastra.

Beberapa sejarawan menyatakan bahwanitisaraini lebih berfokus pada kebijakan luar negeri dan peperangan serta tidak mencakup bagian administrasi dan hukum. Dipercaya bahwa teks terakhir dimaksudkan untuk digunakan oleh raja-raja yang tidak dapat membaca Arthashastra karena mereka sibuk dengan urusan negara. Ada juga teks Tamil, Tirukkural, kemungkinan berasal dari abad ke-4 hingga ke-5 M yang banyak berasal dari Arthashastra.

"Kita harus ingat bahwa Arthashastra Kautilya (penulis Arthasastra) tidak memberi kita gambaran yang jelas tentang konstitusi sosial, elemen ekonomi, atau perkembangan politik. Perhatian utama dari teks ini adalah kinerja sebuah negara dengan raja di puncaknya. Oleh karena itu, rekonstruksi kita akan terikat pada penggambaran negara dan hubungannya dengan aspek-aspek lain dalam masyarakat," tulis Disha Ray seorang sarjana sejarah dari St Stephen's College, Universitas Delhi.

Dari 15 buku Arthashastra berkisar pada satu tokoh sentral raja. Baik itu mengendalikan produksi berbagai macam barang, menetapkan aturan untuk kegiatan rekreasi, atau menentukan jatah makanan untuk setiap individu. Kautilya sebagai pengarang tidak melakukan apapun untuk menjadikan setiap aspek negara dan kehidupan rakyatnya berada di bawah lingkup kekuasaan raja.

Ia memperingatkan bahwa tanpa raja akan adamatsyanyaya(Hukum Ikan) yaitu makhluk yang lebih lemah akan dimakan oleh makhluk yang lebih kuat. Oleh karena itu suatu negara tidak bisa menjadi tanpa raja.

Arthashastra mengemukakan teorisaptangatentang negara yang terdiri dari tujuh unsur penyusunnya yaitu raja, menteri, pedesaan, banteng, perbendaharaan, tentara, dan sekutu. Keunggulan raja mungkin berasal dari fakta bahwa ia mempunyai kekuasaan untuk memperoleh dan melindungi wilayah produktif dan mengenakan pajak terhadap penduduk yang tinggal di wilayah tersebut.

Kautilya menasihati raja untuk menggunakandanda(hukuman) tidak terlalu keras atau terlalu lunak agar dihormati. Arthashastra berbicara tentang berbagai topik dan seolah-olah menyusun sebuah buku teks untuk raja.