Bagaimana Makhluk Hidup Bisa Menjadi Sumber Energi Listrik Terbarukan

Renna Eliana Warjoto, Universitas Katolik Indonesia Atma Jaya

Listrik tidak hanya dihasilkan oleh tenaga air, angin, surya, atau uap, tapi makhluk hidup juga.

Lebih dari satu abad yang lalu, ilmuwan sudah mulai mengamati kemampuan beberapa mikroorganisme (makhluk hidup sederhana yang tersusun dari satu atau beberapa sel berukuran kecil sehingga hanya dapat dilihat dengan mikroskop) untuk menghasilkan listrik dari aktivitas vital alami mereka.

Perubahan materi organik menjadi energi listrik dengan bantuan mikroorganisme ini terjadi dalam sistem bioelektrokimia.

Melalui sistem ini, mikroorganisme, seperti bakteri, bisa menghasilkan listrik dan berpotensi sebagai sumber energi terbarukan.

Menghasilkan listrik dari mikroorganisme

Salah satu sistem bioelektrokimia yang paling dikenal adalah Microbial Fuel Cells (MFC).

Secara umum, MFC mempunyai satu ruang anoda (elektroda negatif) dan satu ruang katoda (elektroda positif), dengan mekanisme kerja menyerupai baterai.

Dalam MFC, mikroorganisme membantu penguraian materi organik atau anorganik (disebut sebagai substrat) dalam ruang anoda.

Dari hasil penguraian tersebut, elektron dihasilkan dan mengalir dari anoda ke katoda melalui bahan konduktif, seperti kawat tembaga, sehingga arus listrik dapat dihasilkan.

Sumber energi terbarukan

Hingga saat ini, MFC banyak diteliti untuk produksi energi listrik terbarukan dan pengolahan limbah dalam skala besar dan komersial di beberapa negara.

Misalnya, untuk pengolahan limbah pabrik bir di kota Harbin, Cina, atau pengolahan air danau di Icapuí, Brazil.

Sistem MFC dapat memenuhi kebutuhan listrik untuk kedua proses tersebut sehingga tidak diperlukan lagi suplai listrik dari luar.

Ini tentunya berarti menghemat biaya penyediaan energi listrik.

Beberapa perusahaan teknologi juga mengaplikasikan MFC untuk pengolahan limbah skala komersial seperti EcoVolt produksi Cambrian Innovation Inc. dan VIVA MFC buatan MICROrganic Technologies di Amerika Serikat.