Bangunan Kuno di Irak Dihancurkan oleh Perubahan Iklim

UMM AL-AQARIB - Keajaiban arkeologi Irak yang berumur ribuan tahun yang rusak akibat perang kini menghadapi ancaman baru, diledakkan dan perlahan terkubur oleh badai pasir yang terkait dengan perubahan iklim.

Harta karun Babilonia kuno, yang digali dengan susah payah, perlahan-lahan menghilang di bawah pasir yang tertiup angin di tanah yang kering karena panas yang meningkat dan kekeringan yang berkepanjangan.

Irak, salah satu negara yang paling parah terkena dampak perubahan iklim, mengalami badai pasir besar tahun lalu yang mengubah langit menjadi jingga, menghentikan kehidupan sehari-hari, dan membuat rakyatnya terengah-engah.

Saat badai reda, lapisan pasir halus menutupi segalanya, termasuk reruntuhan Sumeria Umm al-Aqarib, "Bunda Kalajengking", di provinsi gurun selatan Dhi Qar.

Badai pasir perlahan mulai membalikkan pekerjaan tahunan menggali fasad terakota kuil dan banyak artefak yang tak ternilai harganya, kata arkeolog Aqeel al-Mansrawi.

Arkeolog di Irak selalu harus menyekop pasir, tetapi sekarang volumenya bertambah.

Setelah satu dekade badai yang memburuk, pasir di Umm al-Aqarib sekarang "menutupi sebagian besar situs", yang berasal dari sekitar 2350 SM dan membentang lebih dari lima kilometer persegi, katanya.

Di masa lalu, ancaman terbesar adalah penjarahan barang antik di reruntuhan, di mana pecahan tembikar dan tablet tanah liat bertuliskan tulisan paku kuno telah ditemukan.

Sekarang, perubahan cuaca dan dampaknya terhadap tanah, terutama penggurunan yang menjalar, menjadi ancaman tambahan bagi situs-situs kuno di seluruh Irak selatan, kata Mansrawi.

"Dalam 10 tahun ke depan," katanya, "diperkirakan pasir menutupi 80 hingga 90 persen situs arkeologi."

Pelapukan dan Disintegrasi

Negeri dongeng di antara sungai Tigris dan Efrat ini menampung sejumlah peradaban paling awal di dunia, sisa-sisanya kini terancam di zaman modern Irak.

Negara kaya minyak itu masih belum pulih dari puluhan tahun kediktatoran, perang, dan pemberontakan, serta masih diganggu oleh pemerintahan yang salah, korupsi, dan kemiskinan yang meluas.

Irak juga salah satu dari lima negara yang paling terkena dampak beberapa dampak perubahan iklim, termasuk kekeringan, kata PBB.

Bendungan hulu di Turki dan Irak telah mengurangi aliran sungai-sungai besarnya, dan lebih banyak air terbuang sia-sia oleh sistem irigasi kuno Irak dan praktik pertanian yang ketinggalan zaman.

Temperatur musim panas mencapai 50 derajat Celsius (122 derajat Fahrenheit) sering melanda Irak di mana kekeringan telah mengeringkan area pertanian, mendorong para petani dan penggembala pergi ke kota-kota yang padat.

"Badai pasir menjadi lebih sering, angin menjadi lebih berdebu dan suhu meningkat," kata Jaafar al-Jotheri, profesor arkeologi di Universitas Al Qadisiyah Irak.

"Tanah menjadi lebih rapuh dan terfragmentasi karena kurangnya vegetasi dan akar," jelasnya.

Karena semakin banyak petani yang meninggalkan pedesaan, "tanah mereka tertinggal dan terbengkalai dan tanahnya menjadi lebih mudah terkena angin".

Angin mengambil "lebih banyak fragmen sedimen yang mencapai situs arkeologi", kata Jotheri, menambahkan bahwa "pasir dan lumpur menyebabkan pelapukan fisik dan disintegrasi bangunan".

Mengandung Bukit Pasir

Masalahnya diperparah oleh salinisasi, kata Mark Altaweel, profesor Arkeologi Timur Dekat di University College London.

Saat panas ekstrem, jelasnya, air di permukaan tanah menguap begitu cepat sehingga tanah tidak menyerap kembali kristal yang tertinggal sebagai kerak.

"Saat sangat kering, air dengan cepat menguap dan meninggalkan residu garam," katanya, menambahkan bahwa "Anda bisa melihatnya di batu bata".

Jotheri mengatakan, garam di bumi yang dibawa oleh badai pasir menyebabkan "pelapukan kimiawi pada bangunan arkeologi".

Pihak berwenang Irak bersikeras bahwa mereka sedang menangani masalah yang kompleks dan berlapis-lapis.

Pemerintah "sedang bekerja membendung bukit pasir", kata Chamel Ibrahim, direktur barang antik provinsi Dhi Qar.

Dia menunjuk pada rencana menanam pohon "sabuk hijau" dengan biaya sekitar 3,8 juta dolar.

Tapi Jotheri ragu. "Uuntuk menjaga vegetasi tetap hidup, Anda membutuhkan banyak air".

Dalam hal perubahan iklim, katanya, "kami adalah negara yang paling banyak menghadapi dan paling sedikit bertindak. Kami berada di urutan paling bawah dalam hal bertindak melawan perubahan iklim."