Warga Negara AS yang Ditemukan dalam Penjara Suriah Dibebaskan

DAMASKUS - Travis Pete Timmerman, warga negara Amerika Serikat, yang ditemukan dalam penjara fu Damaskus pada Kamis (12/12) telah dibebaskan. Warga negara bagian Missouri itu  mengatakan dia dipenjara selama tujuh bulan setelah melakukan perjalanan ziarah ke Suriah

Dari The Guardian, pria berusia 29 tahun itu mengatakan, dia ditahan setelah menyeberang ke negara itu dengan berjalan kaki dalam rangka ziarah Kristen tujuh bulan lalu, meningkatkan harapan bagi warga negara asing lainnya yang hilang di Suriah. Timmerman terakhir terlihat di ibu kota Hungaria, Budapest, pada akhir Mei.

Dia tampaknya termasuk di antara ribuan orang yang dibebaskan dari penjara-penjara terkenal di Suriah setelah pemberontak mencapai Damaskus selama akhir pekan, menggulingkan Presiden Bashar al-Assad dan mengakhiri kekuasaan keluarganya selama 54 tahun.

Ketika video Timmerman muncul daring pada hari Kamis, ia awalnya dikira oleh beberapa orang sebagai Austin Tice, seorang jurnalis Amerika yang hilang di Suriah 12 tahun lalu. Rekaman itu menunjukkan sekelompok pria menunjuk ke arah seorang pria pucat yang tampak terguncang dengan janggut yang sedang berbaring di lantai, mengidentifikasi dia sebagai "seorang jurnalis Amerika".

Dalam video itu, Timmerman terlihat berbaring di atas kasur di bawah selimut di tempat yang tampaknya merupakan rumah pribadi. Sekelompok pria dalam video itu mengatakan bahwa ia diperlakukan dengan baik dan akan dipulangkan dengan selamat.

Para pejabat AS mengatakan, mereka tengah berupaya mengonfirmasi identitas Timmerman dan memberikan dukungan. Berbicara di Aqaba, Yordania, Menteri Luar Negeri, Antony Blinken mengatakan kepada wartawan bahwa Washington "berupaya untuk membawanya pulang, membawanya keluar dari Suriah" tetapi menolak berkomentar lebih lanjut.

Buletin Patroli Jalan Raya Negara Bagian Missouri awal tahun ini mengatakan Timmerman, dari Urbana Missouri, telah hilang di Hungaria pada awal Juni. Dua bulan kemudian, polisi Hungaria mengatakan Timmerman terakhir terlihat di sebuah gereja di Budapest.

Ibu Timmerman, Stacey Collins Gardiner, mengatakan kepada National Public Radio bahwa putranya berangkat ke Budapest dengan tujuan menulis tentang iman Kristennya dan membantu orang lain.

Setelah kehilangan kontak dengannya selama tinggal di Hungaria, Gardiner kemudian mengetahui bahwa putranya telah pergi ke Lebanon. Ia mendengar berita tentang penemuannya di laporan media.

“Saya akan memeluknya. ... Dan mungkin saya tidak akan melepaskannya,” katanya sambil tertawa. 

“Saya akan berkata, syukurlah kamu masih hidup. Dan saya sangat bahagia. Doa kami menjadi kenyataan.”

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan: "Kami mengetahui adanya laporan tentang seorang warga Amerika yang ditemukan di luar Damaskus dan berusaha memberikan dukungan. Demi menghormati privasinya, kami tidak memiliki informasi lebih lanjut untuk diberikan saat ini."

Pernyataan dari departemen urusan politik pemerintah transisi Suriah yang baru saja dibentuk di Damaskus mengatakan Timmerman sempat ditahan, sementara "pencarian sedang dilakukan terhadap warga negara Amerika Austin Tice."

Dikatakan bahwa pimpinan baru di Damaskus siap "untuk bekerja sama secara langsung dengan pemerintah AS guna mencari warga negara Amerika yang hilang oleh rezim Assad sebelumnya."

Menurut wartawan di lokasi kejadian, Timmerman mengatakan ia pergi ke Suriah untuk berziarah. Ia mengatakan ia telah menyeberangi perbatasan dari Lebanon dengan berjalan kaki sebelum ditahan dan dipenjara selama tujuh bulan. Penduduk setempat melaporkan bahwa ia ditemukan telanjang dan bertelanjang kaki di pinggiran kota Damaskus, sementara kantor berita pemerintah Turki Anadolu mengatakan ia telah dibebaskan dari penjara Sednaya yang terkenal kejam.

Video yang dibagikan oleh televisi Suriah menunjukkan Timmerman mengatakan seorang pria Suriah telah menolongnya dan seorang wanita melarikan diri dari penjara tempat mereka ditahan setelah runtuhnya rezim. Timmerman mengatakan kepada Al Arabiya bahwa ia mendengar orang lain disiksa saat ia ditahan, tetapi ia tidak dianiaya.

“Tidak apa-apa. Saya diberi makan. Saya diberi minum. Satu-satunya kesulitan adalah saya tidak bisa pergi ke kamar mandi saat saya ingin,” katanya. “Saya tidak dipukuli dan para penjaga memperlakukan saya dengan baik.”

Penemuan seorang warga negara AS memicu harapan di antara sebagian orang bahwa mereka yang menyisir jaringan luas pusat penahanan, sel penjara, dan rumah sakit militer di Suriah yang digunakan untuk menahan dan menyiksa orang dapat menemukan orang lain yang telah lama hilang di bawah pemerintahan Bashar al-Assad.

Rezim Assad yang brutal runtuh dengan cepat di tengah serbuan pemberontak kurang dari seminggu yang lalu, dengan warga Suriah bergegas ke fasilitas penahanan untuk mendobrak pintu dan membebaskan mereka yang ada di dalamnya. Warga negara asing, termasuk warga Lebanon dan Yordania, berjalan bebas di antara puluhan ribu warga Suriah, termasuk beberapa yang telah ditahan di lokasi yang tidak diketahui selama beberapa dekade.

Keluarga dan pendukung Austin Tice telah lama mengatakan mereka yakin dia masih hidup, setelah dia ditangkap di pinggiran kota Damaskus, Daraya, pada bulan Agustus 2012 saat bekerja sebagai jurnalis lepas untuk surat kabar CBS, Washington Post, dan McClatchy.

Beberapa sumber, termasuk mantan duta besar Ceko di Damaskus, yang selama ini menjadi satu-satunya titik kontak antara Suriah dan dunia barat, mengatakan Tice ditahan oleh negara Suriah meskipun ada video yang dirilis pada akhir tahun 2012 yang mengaku menunjukkan dia ditawan oleh kelompok bersenjata.

Presiden AS, Joe Biden, mengatakan,  pemerintahannya yakin Tice masih hidup dan tetap berkomitmen untuk memulangkannya, meskipun ia mengakui awal minggu ini bahwa "kami tidak memiliki bukti langsung" tentang kondisi atau status Tice.

Blinken mengatakan bahwa pejabat AS belum menyerah untuk mencari Tice, yang kasusnya telah diupayakan oleh banyak pemerintahan dalam upaya untuk menemukan dan membebaskannya.

"Setiap hari kami bekerja untuk menemukannya dan membawanya pulang," kata Blinken. "Ini adalah prioritas bagi Amerika Serikat."

Jacob Tice, saudara Austin, mengatakan kepada Christiane Amanpour dari CNN awal minggu ini: "Kami telah mendengar dari sumber yang telah diperiksa oleh pemerintah AS bahwa Austin masih hidup dan dia dirawat dengan baik, laporan tersebut baru-baru ini, masih segar dan kami sangat yakin bahwa laporan tersebut akurat."

FBI telah menawarkan hadiah hingga 1 juta dolar AS untuk informasi yang dapat membantu Tice kembali dengan selamat, sementara para penyidik ??menggeledah negara tersebut. Kepala negosiator penyanderaan pemerintah AS, Roger Carstens, dilaporkan berada di Beirut, sementara AS telah menyampaikan pesan kepada kelompok pemberontak Hayat Tahrir al-Sham yang sekarang bertanggung jawab di Suriah bahwa menemukan Tice adalah prioritas.

Mouaz Moustafa, yang memimpin kelompok lobi DC, Satuan Tugas Darurat Suriah (SETF), yang berhubungan dengan kelompok pemberontak dan pemerintah AS, berada di Damaskus dan menjelajahi berbagai lokasi di seluruh Suriah untuk mencoba menemukan Tice atau melacak perjalanannya baru-baru ini.

Maria Cure, dari SETF, mengatakan: “Dia telah menjadikannya sebagai prioritas saat berada di sana untuk menemukan semua warga Amerika yang ditahan secara salah di Suriah, termasuk Majd Kamalmaz, Austin Tice dan lainnya yang namanya tidak dipublikasikan.”