Ternyata Setiap Gajah di Dunia Punya Nama

ITHACA - Apalah arti sebuah nama? Ini lebih dari sekedar suara yang dibuat orang untuk menarik perhatian Anda, ini adalah ciri umum masyarakat dan bahasa manusia, yang secara spesifik membedakan kita dari sesama hewan.

Kini, para ilmuwan telah menemukan bukti dengan bantuan alat yang didukung kecerdasan buatan bahwa gajah juga saling memanggil nama.

"Mereka memiliki kemampuan untuk secara individual memanggil anggota keluarga tertentu dengan panggilan unik," kata Mickey Pardo, ahli biologi akustik di Cornell Lab of Ornithology dan penulis penelitian yang diterbitkan Senin di jurnal Nature Ecology & Evolution.

"Suara terompet belalai gajah mungkin merupakan suara yang paling mudah dikenali, namun "pada dasarnya ini adalah ledakan emosi," jelas Pardo.

Dilansir oleh New York Times, gemuruh bernada rendah, katanya, lebih bermakna, karena suara tersebut merupakan mayoritas vokalisasi gajah dan digunakan dalam berbagai situasi sosial. "Banyak hal menarik yang terjadi dalam keributan itu," katanya.

Untuk memahami kegaduhan ini, Pardo dan George Wittemyer, seorang profesor biologi konservasi di Colorado State University dan ketua dewan ilmiah lembaga nirlaba Save the Elephants, menganalisis 469 vokalisasi yang dibuat oleh kelompok keluarga gajah betina dewasa dan keturunannya yang direkam di Taman Nasional Amboseli dan Cagar Alam Nasional Samburu dan Buffalo Springs di Kenya.

Suara gemuruh gajah mungkin sulit dibedakan oleh telinga manusia, sehingga para peneliti menggunakan analisis pembelajaran mesin: Pada dasarnya, mereka mengandalkan artificial intelligence (AI) untuk memilah berbagai panggilan gajah.

Masing-masing gajah tampaknya merespons suara gemuruh tertentu dari gajah lain, dan para peneliti memasukkan suara tersebut ke dalam alat AI mereka. "Jika panggilan tersebut memiliki sesuatu seperti nama, Anda seharusnya dapat mengetahui kepada siapa panggilan tersebut ditujukan hanya dari struktur akustik panggilan tersebut saja," ungkap Pardo.

Sejauh ini, para ilmuwan tidak yakin bagian mana dari vokalisasi yang mungkin merupakan "nama" gajah tersebut. Namun mereka menemukan bahwa kemampuan alat AI mereka untuk mengidentifikasi penerima suara gemuruh jauh melebihi apa yang ditentukan oleh peluang acak.

Mereka melengkapi analisis ini dengan kerja lapangan yang dilakukan oleh Pardo dan David Lolchuragi, rekan penulis studi dan asisten peneliti di Save the Elephants . Para peneliti memutar rekaman suara gemuruh gajah dan memfilmkan tanggapan mereka; mereka menemukan bahwa masing-masing gajah bereaksi lebih kuat terhadap "nama" mereka dibandingkan panggilan lainnya, mengangkat telinga mereka dan bergemuruh kembali.

"Saya sangat gembira," kata Pardo, "terutama ketika kami mendapatkan hasil pemutarannya, karena menurut saya itulah bukti terkuat yang bisa diketahui gajah, hanya dengan mendengar seruannya, apakah itu ditujukan untuk mereka atau tidak, dan mereka merespons dengan lebih kuat terhadap seruan yang awalnya ditujukan kepada mereka."

Hewan lain, termasuk lumba-lumba dan burung beo , diketahui saling memanggil dengan apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai "nama". Tapi itu adalah tiruan dari suara yang sering dibuat oleh orang lain.

Hal ini berbeda dengan cara manusia membuat nama, misalnya, jika nama Anda adalah John, Anda mungkin tidak mendapatkan nama tersebut karena kecenderungan Anda untuk sering mengucapkan "John" berulang kali. Namun gajah semak Afrika, menurut Pardo dan rekan-rekannya, mungkin merupakan hewan bukan manusia pertama yang terlihat memanggil satu sama lain dengan nama sesuai pemahaman manusia, berdasarkan suara abstrak.

Meskipun temuan ini masih awal, Pardo mengatakan bahwa gajah yang memanggil satu sama lain dengan suara yang sewenang-wenang akan menjadi penting karena manusia memberikan suara yang berubah-ubah pada suatu objek untuk "berkomunikasi tentang sesuatu yang tidak mengeluarkan suara yang dapat ditiru. Ini benar-benar memperluas jangkauan hal-hal yang dapat kita bicarakan."

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah ini berarti gajah mungkin memiliki nama untuk objek lain, tetapi cara mereka memberi nama satu sama lain masih membuka kemungkinan.

Caitlin O'Connell-Rodwell, ahli biologi akustik di Harvard Medical School yang tidak terlibat dalam proyek ini, menggambarkan penelitian ini sebagai "pengubah permainan."

"Baru-baru ini saja, dengan AI dan alat pembelajaran mesin, analisis semacam ini kini bisa dilakukan," kata O'Connell-Rodwell.

"Argumen penelitian mengenai komunikasi canggih yang dilakukan gajah sangat masuk akal ketika Anda mencoba menyebar untuk mencari makan dan perlu melakukan kontak khusus," katanya.

Pemahaman mengenai komunikasi gajah ini mengungkapkan betapa pentingnya tatanan sosial bagi keberadaan hewan ini," kata Wittemyer.

"Ikatan sosial merupakan hal mendasar dalam segala hal tentang gajah," katanya.

Kesamaan antara gajah dan manusia ini bahkan dapat bermanfaat bagi konservasi, kata Wittemyer, karena hal ini dapat "membantu kita mengenali diri kita sendiri di dalamnya, yang merupakan satu-satunya cara kita memahami apa pun."